Національна жіноча футбольна ліга США (NWSL) готується до найдовшого сезону у своїй 14-річній історії. Календар на 2027 рік, оголошений цього місяця, передбачає старт регулярного чемпіонату на початку лютого, щоб звільнити місце для дворічної перерви на чемпіонат світу з футболу серед жінок, який відбудеться з 24 червня по 25 липня. Таке рішення має на меті максимально використати зростання популярності жіночого футболу, яке спостерігається в лізі.
За даними NWSL, середня відвідуваність матчів у сезоні-2026 перевищила 11 тисяч глядачів, що на 10% більше, ніж роком раніше. Кількість підписників у соціальних мережах ліги зросла на 24% і досягла 3,1 мільйона. Очікується, що 138 гравців NWSL візьмуть участь у чемпіонаті світу у складі національних збірних, що, на думку керівництва ліги, стане потужним стимулом для залучення нових уболівальників.
«Цей розклад був спеціально розроблений, щоб поставити NWSL у центр одного з найбільших років в історії жіночого футболу», — заявила комісар ліги Джессіка Берман. Вона наголосила, що збереження формату «весна-осінь» створює найкращі умови для гравців, клубів, партнерів і вболівальників, щоб скористатися можливостями, які відкриває чемпіонат світу. «Ми знаємо, що великі турніри надихають мільйони людей стежити за спортом, і наш розклад дозволяє нам бути частиною цього моменту», — додала вона.
Однак такий щільний графік створює серйозні логістичні виклики. Сезон розпочнеться 11 лютого, а передсезонні збори — вже на початку січня, лише через шість тижнів після чемпіонату 2026 року. Це найкоротше міжсезоння в історії ліги. Регулярний чемпіонат завершиться 31 жовтня, а фінал відбудеться 20 листопада. Ранній старт змусить команди з холодних регіонів, таких як Чикаго, Денвер і Бостон, грати в умовах низьких температур, що викликає занепокоєння у гравців.
Нападниця «Вашингтон Спіріт» Трініті Родман висловила сумніви щодо доцільності таких змін. «Я думаю, що занадто багато місць, де занадто холодно. Я не впевнена, що ми повністю продумали, як це виглядатиме. Якщо матчі будуть скасовані через сніг — або просто через погодні умови — які є запасні плани? Де поля, на яких ми можемо грати?» — зазначила вона. Родман також попередила, що холод може зменшити відвідуваність матчів.
Операційний директор NWSL Сара Джонс Сіммер запевнила, що ліга має достатньо географічного розмаїття, щоб проводити матчі в лютому, оскільки команди з теплих регіонів можуть приймати ігри. Вона також зазначила, що досвід MLS, яка зазвичай починає сезон у лютому, свідчить про можливість адаптації. Проте здоров'я гравців залишається ключовим питанням: спортсменки мають зіграти 30 матчів регулярного чемпіонату, а також виступати на чемпіонаті світу в середині сезону.
Дослідження, опубліковане в Journal of the American Osteopathic Academy of Orthopedics у 2025 році, показало, що під час зимового чемпіонату світу-2022 кількість травм у Прем'єр-лізі та Бундеслізі значно зросла. Автори дослідження зазначили, що проведення турніру в середині сезону може бути не найкращим рішенням. NWSL, однак, наголошує, що колективний договір передбачає обов'язкове міжсезоння, а ліга впроваджує додаткові заходи, зокрема перерви для гідратації під час спекотних матчів.
Ліга також стикається з інфраструктурними обмеженнями. Лише один клуб — «Канзас-Сіті Каррент» — має власний стадіон, решта 15 команд ділять арени з клубами MLS. Віце-президент NWSL зі стратегії Карлін Гадсон зазначила, що ліга тісно співпрацює з MLS та власниками стадіонів, щоб забезпечити найкращі умови для проведення матчів. Попри всі труднощі, керівництво NWSL впевнене, що зможе скористатися моментом і перетворити чемпіонат світу на трамплін для подальшого зростання.