Фронтмен R.E.M. Майкл Стайп вийшов на сцену разом із учасниками The National版 — Меттом Бернінгером та братами-близнюками Аароном і Брайсом Десснерами — під час спеціального концерту у французькому Біарріці. Разом вони виконали пісню «E-Bow The Letter», яка свого часу стала провідним синглом альбому R.E.M. 1996 року «New Adventures In Hi-Fi».
Виступ відбувся в межах фестивалю AB100, присвяченого 50-річчю братів Десснер. Дводенний захід проходить у Біарріці та сусідньому іспанському Сан-Себастьяні, збираючи друзів і колег братів для серії особливих перформансів. Відкривальний концерт під назвою «Mixtape» об’єднав на сцені ротацію музикантів, серед яких Бен Говард, Кевін Морбі та Джон Гопкінс.
Перед початком пісні Стайп зробив подарунки братам Десснерам — власноруч виготовлені скульптури. Потім на сцену запросили Бернінгера, який жартома роздавав шматочки жувальної гумки. Стайп розповів, що R.E.M. написали цю пісню під час перебування в Сан-Себастьяні 1995 року. Аарон Десснер своєю чергою зазначив, що The National «благали» дозволити їм виконати цю композицію, коли відкривали концерти R.E.M. у 2008 році.
Історія співпраці The National і Стайпа сягає 2008 року, коли гурт виступав на розігріві в R.E.M. під час їхнього північноамериканського туру разом із Modest Mouse. Згодом Стайп і Аарон Десснер записали спільний сингл «No Time For Love Like Now», який вийшов у червні 2020 року в межах проєкту Big Red Machine. Оркестровку для треку створив Брайс Десснер. Тоді Аарон назвав Стайпа «великим героєм і другом для мене (і для The National)», додавши, що ніколи не уявляв, що вони писатимуть пісні разом. Того ж місяця дует виконав композицію в ефірі «The Tonight Show Starring Jimmy Fallon».
«E-Bow The Letter» не вперше стає частиною живих колаборацій Стайпа. Зокрема, Том Йорк із Radiohead кілька разів долучався до виконання цієї пісні разом із R.E.M., переймаючи вокальну партію, яку на студійному записі виконала Петті Сміт. Серед таких виступів — концерт Tibetan Freedom Concert 1998 року та секретний виступ у лондонській церкві 2004 року.
Фестиваль AB100 триває: сьогодні, 18 жовтня, The National дадуть свій перший повний концерт у повному складі з 2024 року. Вони закриватимуть фестиваль у залі Kursaal Auditorium у Сан-Себастьяні. Шоу під назвою «The National And Friends» стане єдиним повним виступом гурту в 2026 році, і очікується, що до нього долучаться інші спеціальні гості та колаборатори. Останній студійний альбом The National — «Laugh Track» 2023 року, що вийшов після «First Two Pages Of Frankenstein» того ж року.
Тим часом Майкл Стайп продовжує працювати над давно очікуваним дебютним сольним альбомом. У липні він представив spoken-word трек «Hum Desiderata», а у квітні виконав раніше нечутну пісню «The Rest Of Ever» в ефірі «The Late Show With Stephen Colbert». Музикант раніше зазначав, що сподівається випустити платівку до кінця 2026 року, визнаючи, що завершення роботи триває довше, ніж він очікував.