Поводом стал полёт 1 августа 2023 года, последний для ракеты Antares серии 230 компании Northrop Grumman. Antares доставляла грузы на Международную космическую станцию, а её первую ступень собирали в Днепре. Двигатели при этом были российскими, и именно это сотрудничество, по словам Усова, погубила война. Это не авторская колонка Усова, а репортаж Пултаровой, построенный на его словах.
Дальше разговор зашёл о предприятиях «Южное» и «Южмаш», которые тоже работают в Днепре. До войны они выпускали ракеты-носители, включая «Зенит», и делали верхние ступени для европейских Vega и Vega C, лёгких ракет итальянской Avio. По словам Усова, эта кооперация подходит к концу. Оба завода неоднократно попадали под обстрелы и, как сказал он, работают в основном на оборонные программы. Avio не подтвердила, что ищет замену украинским поставщикам, но, как писал Space.com, намекнула на европейскую замену.
Американская Firefly, которая шесть лет назад открыла в Днепре крупный исследовательский центр, из страны ушла. Для отрасли это уход одного из новых игроков, которые выбирали Днепр как площадку для исследований, а не только как источник инженеров.
Ущерб, которого не видно на снимках
Самым важным в интервью Усов назвал не обстрелы. До вторжения на предприятиях Государственного космического агентства Украины работали 16 тысяч человек, почти как в NASA. Говоря о потерях, он сравнивает их не с разрушенными цехами, а с утраченными связями:
«Я вижу больше ущерба от тех коллабораций, которых больше нет, чем от прямых авиаударов».
Выход он видит в доверии партнёров. «Речь о том, чтобы встроить Украину в их цепочки поставок, доверять Украине, потому что Украина может сделать», — сказал Усов.
Курс, который пережил разрыв
Личная история Усова связана с системой сближения «Курс», которую в 1980-х годах создавали в СССР киевские разработчики и Киевский радиозавод. По данным InVenture, с её помощью совершено больше 300 стыковок «Союзов» и «Прогрессов» со станцией «Мир» и с МКС. В 2014 году, после аннексии Крыма, поставки «Курса» в Россию прекратились, и команда начала искать новые продукты на этом наследии.
Усов возглавлял Государственное космическое агентство в 2020 году. Сейчас он сооснователь и CEO Kurs Orbital. Исследовательская часть компании находится в Киеве, команда работает в Турине, а поддержку оказывает программа ESA BIC, бизнес-инкубатор Европейского космического агентства. Сам Усов уехал из Одессы в Италию.
В 2020 году в стране приняли закон о частных космических компаниях, и новые игроки только начинали появляться, когда в феврале 2022 года началось вторжение. Инвесторы отошли, офис компании оказался в Турине, а исследования остались в Киеве. Усов связывает будущее отрасли не с восстановлением одного предприятия, а с возвращением в цепочки поставок, где украинские инженеры снова станут поставщиками, а не просто сохранившимися кадрами.
28 ноября 2023 года Пултарова вернулась к теме в материале для Via Satellite, в котором снова поговорила с бывшим главой космического агентства.