Het stresshormoon cortisol wordt op sociale media steeds vaker aangewezen als de verklaring voor gewichtstoename. Volgens een endocrinoloog is die voorstelling te eenvoudig. Cortisol speelt wel degelijk een rol bij eetlust, vetopslag en bloedsuiker, maar het is geen wondermiddel dat je zomaar kunt uitschakelen met een dieet of een potje pillen.
Cortisol is een hormoon dat het lichaam aanmaakt in de bijnieren. Het helpt bij het wakker worden, bij het verwerken van stress en bij het reguleren van de bloedsuikerspiegel. Bij chronische stress blijft het cortisolniveau langdurig verhoogd. Dat kan leiden tot meer trek in zoet en vet voedsel, een tragere vetverbranding en een grotere vetopslag rond de buik. Toch betekent een verhoogd cortisol niet automatisch dat iemand aankomt. Gewicht wordt bepaald door een samenspel van voeding, beweging, slaap, genen en hormonen.
De endocrinoloog waarschuwt voor de populariteit van zogenaamde cortisol-supplementen en het schrappen van koffie als oplossing. Koffie verhoogt kortstondig het cortisol, maar dat effect is tijdelijk en lang niet bij iedereen even sterk. Wie enkele kopjes per dag drinkt, hoeft zich volgens de specialist geen zorgen te maken. Supplementen die beloven het cortisol te verlagen, missen vaak wetenschappelijke onderbouwing. Een gezonde levensstijl met voldoende slaap, regelmatige beweging en een gebalanceerd eetpatroon doet meer dan pillen of het schrappen van koffie.
Stress en gewicht zijn dus met elkaar verbonden, maar niet op de simplistische manier die online vaak wordt voorgesteld. Wie merkt dat stress het eetpatroon beïnvloedt, kan beter werken aan stressbeheersing dan aan het najagen van een perfect cortisolgetal. De endocrinoloog benadrukt dat een arts of diëtist de juiste persoon is om te beoordelen of er een medische oorzaak is voor gewichtsschommelingen.