Міністерство оборони Великої Британії виділяє £90 млн на безпілотні кораблі, підводні сенсори та штучний інтелект для Королівського флоту. Головна мета — раніше виявляти російські підводні човни та захищати підводні кабелі й енергетичні зв'язки, від яких залежить країна.
Кошти підуть на нову мережу під назвою Atlantic Net, яку експлуатуватиме Королівський флот. Вона поєднує безпілотні судна, підводні сенсори, системи зв'язку, дистанційного керування та обробки даних. Сенсори мають фіксувати підводні човни та підозрілу активність під водою, а безпілотні апарати патрулюватимуть глибокі води, де можуть з'явитися загрози. Мережа охопить північноатлантичні морські шляхи та ключові морські коридори, якими проходять торговельні й енергетичні маршрути.
Мета проєкту — дати кораблям протичовнової оборони та підводним човнам класу Astute раніше попередження про загрозу. Atlantic Net стане першим етапом ширшої програми Atlantic Bastion. Її задум передбачає, що пілотовані кораблі працюватимуть разом із безпілотними системами, а не замість них. Програма також має посилити захист від диверсій і ворожої активності, а також підтримати захист британських ядерних сил стримування.
Частину технологій уже випробували на навчаннях REPMUS, які проводить НАТО. У жовтні безпілотні човни передавали дані про підводні цілі в реальному часі. Під час випробувань використовувалися автономні судна завдовжки 12 і 17 метрів, які буксирували гідролокатори, а також тестувалося скидання автоматизованих гідроакустичних буїв. Результати цих випробувань ляжуть в основу майбутніх рішень щодо Atlantic Bastion, тобто подальші кроки залежатимуть від того, наскільки вдало системи показали себе в морі.
Розробку планують виконувати разом із союзниками по НАТО та Об'єднаною експедиційною силою (JEF), міжнародним оборонним угрупованням, до якого входить Велика Британія. Угоду про рамкові умови підписано з британською компанією Ocean Infinity Solutions. За оцінкою уряду, це створить близько 200 робочих місць у самій фірмі та в її прямих постачальників. Окремий звіт на основі вторинних даних оцінює кількість робочих місць у ланцюгах постачання на південному сході Англії приблизно в 38 700.
Водночас деякі важливі деталі залишаються невідомими. Не повідомляється про вартість контракту та строки поставок, тож незрозуміло, як швидко мережа досягне операційної спроможності. Відомості про суми також різняться залежно від джерела: одні видання називають £90 млн, інше наводить приблизно €108 млн. Ця різниця пояснюється, імовірно, курсовими розрахунками, але джерела не уточнюють її причину.
Підводна загроза для Британії пов'язана з тим, що значна частина її енергетичних і комунікаційних зв'язків проходить по дну океану. Саме тому захист кабелів і газопроводів названо одним із головних завдань нової мережі. Проєкт також розглядається як відповідь на зростання ворожої активності в північноатлантичному регіоні, де, за словами уряду, важливо мати змогу рано виявляти зміни в обстановці.