De hittegolven van de voorbije zomer domineerden het maatschappelijke debat, maar de leidende regeringspartijen lieten opvallend weinig van zich horen. Terwijl burgers en lokale besturen worstelden met de gevolgen van de aanhoudende warmte, bleef het politiek-antwoord grotendeels uit. Die stilte is opmerkelijk, zeker omdat de hittekwestie door experts en oppositiepartijen werd aangewezen als hét politieke vraagstuk van de zomer.
De afgelopen maanden werden verschillende records gebroken. Langdurige periodes van droogte zorgden voor wateroverlast in de natuur, landbouwers zagen hun oogsten krimpen en in steden liep de temperatuur hoog op. Nochtans bleef een gecoördineerde reactie van de federale regering uit. Ook op Vlaams niveau bleef het stil, ondanks de bevoegdheden die de deelstaten hebben op het vlak van onder meer ruimtelijke ordening, wonen en leefmilieu.
De vraag rijst waarom de regeringspartijen kozen voor de stilte. Critici wijzen op de gevoeligheid van het thema binnen de coalitie. Een ambitieus klimaatbeleid ligt politiek moeilijk, zeker wanneer ook de economische belangen van bepaalde sectoren op het spel staan. Door het onderwerp niet te agenderen, vermeden de partijen een mogelijk conflict binnen de meerderheid. Die strategie heeft echter een prijs: het debat over hoe België zich moet wapenen tegen extremere zomers wordt uitgesteld.
Ondertussen neemt de druk vanuit de samenleving toe. Wetenschappers waarschuwen dat de huidige aanpak onvoldoende is en dat de gevolgen van de klimaatverandering zich steeds sneller manifesteren. Steden als Antwerpen en Gent experimenteren al met hitteplannen, maar die initiatieven blijven lokaal en versnipperd. Zonder een duidelijke visie van de hogere overheden dreigt de aanpak ad hoc te blijven, zo klinkt het.
De stilte van de regeringspartijen staat in schril contrast met de urgentie die andere actoren aan de dag leggen. Burgemeesters vragen om meer ondersteuning, middenveldorganisaties pleiten voor een structureel beleid en ook binnen de administraties groeit de bezorgdheid. De komende maanden zal blijken of de politiek het thema alsnog oppikt, of dat de hittekwestie ook na de zomer een blinde vlek blijft op de politieke agenda.