Технология, на которой строится компания, родилась в СССР. В 1980-е годы появилась система сближения «Курс», которую разработали киевские специалисты, а выпускал Киевский радиозавод. По данным InVenture, с её помощью выполнено больше 300 стыковок «Союзов» и «Прогрессов» с орбитальной станцией «Мир» и с Международной космической станцией. Поставки «Курса» в Россию прекратились в 2014 году после аннексии Крыма, и люди, которые сегодня стоят за Kurs Orbital, начали искать новые продукты на основе этого наследия.
От Государственного агентства к собственной компании
Владимир Усов, родом из Одессы и выпускник Одесского национального морского университета, в 2020 году возглавлял Государственное космическое агентство Украины. В том же году в стране приняли закон о частных космических компаниях. Усов состоит в Международной академии астронавтики и живёт в Турине. Вместе с Вадимом Васильевым он связывает рождение компании, которую относит к 2022 году.
Юридическая и технологическая история Kurs Orbital двухслойная. 4 января 2022 года была подана украинская патентная заявка, а 3 января 2023 года компания подала международную заявку по процедуре PCT, которая позволяет продлить защиту изобретения в нескольких странах. Переломным стал февраль 2022 года: после полномасштабного вторжения России в Украину часть инвесторов отошла от проекта. Компания сохранила офис в Турине, а разработка осталась в Киеве.
Итальянский след проявился быстро. 8 ноября 2022 года проект занял первое место в региональном конкурсе стартапов Start Cup Piemonte, получив 10 000 евро и приз Jacobacci Silver. В ноябре 2022 года в интервью AstroSpace бюро сообщало, что ARCap готов на 50–60 процентов, а миссия запланирована на 2024 год. В январе–марте 2023 года компания участвовала в предакселераторе Saudi Space Commission, который вела американская сеть акселераторов Techstars, а в том же 2023 году прошла программу британского фонда Seraphim Space Camp.
Что такое ARCap и на что пойдут деньги
ARCap описывают как единый стандартизированный модуль сближения, который можно установить на любой спутник, орбитальный буксир (OTV), грузовой или пилотируемый корабль либо платформу. Сближение и стыковка на орбите всегда были дорогими и штучными операциями, поэтому идея готового модуля, который не нужно проектировать заново под каждую миссию, и составляет суть предложения. Коммерческий рынок обслуживания спутников и уборки космического мусора в последние годы быстро растёт, и операторы ищут недорогие способы продлевать работу аппаратов и переводить их на другие орбиты.
Раунд, как пишет, позволит завершить первую лётную модель, провести интеграционные испытания и нарастить команду. На момент раунда в Kurs Orbital работали 11 человек. Сумма в 3,7 миллиона евро соответствует примерно 4 миллионам долларов.
Инвесторы
Лидом выступил фонд OTB Ventures, представленный партнёром Войтеком Вальничеком. К раунду присоединились Credo Ventures и Galaxia, которая работает вместе с CDP Venture Capital, государственным инвестиционным фондом Италии. Вместе с ним в раунде участвовали Obloo Ventures и региональный фонд соинвестиций Piemonte Next, который CDP VC создал при поддержке региональной агентства Finpiemonte. Среди участников также In-Q-Tel, венчурный фонд, связанный с американским разведывательным сообществом, и итальянский фонд Inovo.
Усов подчеркнул значение раунда для компании:
«Этот раунд критически важен для следующего шага: вывести на рынок мощную и экономичную технологию сближения», сказал Владимир Усов.
Руководитель Tech Transfer в CDP Venture Capital Клаудия Пинге сказала, что фонд рад объединить усилия с OTB Ventures. перечислил всех участников раунда поимённо, и именно этот состав, по версии портала, стал главным итогом объявления.
Компания, которая начинала с наследия советской системы сближения и закончила раунд в Турине, вошла в 2024 год с готовой технологией, командой из 11 человек и первой лётной моделью, которую предстояло довести до испытаний.