De Europese Commissie heeft per direct alle betalingen aan Sierra Leone stopgezet. Dat bevestigt minister Van Weel van Justitie en Veiligheid. De reden is dat het Afrikaanse land niet meewerkt aan de uitlevering van de voortvluchtige drugscrimineel Jos L., beter bekend als Bolle Jos.
Sierra Leone zou dit jaar nog 18 miljoen euro aan begrotingssteun van Brussel ontvangen. Dat geld is bedoeld voor voedselprogramma's, onderwijs en infrastructuur in het straatarme land. Nederland hoopt dat volgend jaar een volgende uitkering van 20,5 miljoen euro kan worden stopgezet. Daarover wordt nog onderhandeld tussen de EU-lidstaten.
Het dichtdraaien van de geldkraan is een langgekoesterde wens van Nederland. Jos L. heeft onderdak gevonden in Sierra Leone en zou daar nauwe banden onderhouden met mensen op hoge posities, onder wie de president. De crimineel wordt beschouwd als een van de meest gezochte personen van de Lage Landen. In Nederland is hij veroordeeld tot 24 jaar cel voor cocaïnehandel en een liquidatiepoging. In België heeft hij in verschillende zaken bij elkaar meer dan honderd jaar gevangenisstraf gekregen.
Minister Van Weel reageert opgetogen op de stap. «Met deze stap ben ik heel erg blij», zegt hij. «Het is wrang dat er EU-geld gaat naar een land dat niet wil meewerken aan de uitlevering van iemand als Bolle Jos.» De bewindsman hoopt dat de maatregel doorwerkt als een stevig signaal: niet alleen Nederland, maar de hele Europese Unie keurt de weigerachtige houding van Sierra Leone af.
Binnen de EU wordt nog bekeken of het sanctiebeleid tegen criminelen die zich buiten Europa ophouden, verder kan worden aangescherpt. Het Europees Parlement nam onlangs een resolutie aan waarin staat dat personen die zijn veroordeeld voor ernstige drugshandelmisdrijven niet aan berechting mogen ontkomen. In die resolutie wordt Jos L. bij naam genoemd.
De stopzetting van de betalingen raakt Sierra Leone direct in de overheidsfinanciën. De begrotingssteun is voor het land een belangrijke bron van inkomsten voor publieke voorzieningen. Of de druk leidt tot medewerking aan de uitlevering van Bolle Jos is nog niet duidelijk. Nederland blijft er bij de Europese partners op aandringen dat de weigering van Sierra Leone gevolgen houdt.