Apple werkt naar verluidt aan een vouwbare smartphone. Daarmee zou het bedrijf de stap zetten naar een telefoon met een buigzaam scherm, een categorie die andere fabrikanten al enkele jaren proberen te verkopen. Of die modellen de huidige smartphones daadwerkelijk gaan vervangen, is nog allerminst zeker.
Vouwtelefoons zijn al enige tijd op de markt. Samsung, Huawei en Motorola brachten de afgelopen jaren toestellen uit waarvan het scherm dubbelklapt, zodat een groter beeldscherm ontstaat dat in een kleinere behuizing past. Die apparaten kregen aandacht vanwege het vernieuwende ontwerp, maar wisten tot nu toe geen grote groep kopers te overtuigen. De verkoopaantallen blijven achter bij de verwachtingen die bij de introductie werden gewekt.
Apple is bekend als trendsetter in de technologiesector. Het bedrijf was niet de eerste met een mp3-speler, een smartphone of een smartwatch, maar wist die producten telkens naar een breder publiek te brengen. Als Apple met een vouwbare iPhone komt, kan dat het vertrouwen in de categorie vergroten. De verwachting is dat concurrenten profiteren van de extra aandacht voor het formaat.
Toch kleven er nog de nodige onzekerheden aan vouwtelefoons. De toestellen zijn doorgaans duurder dan traditionele smartphones. Het scharnier en het flexibele scherm zijn gevoelig voor slijtage, waardoor de levensduur onder druk staat. Ook de software moet goed inspelen op het grotere scherm, anders voegt het formaat weinig toe. Fabrikanten werken aan verbeteringen, maar de vraag is of die snel genoeg gaan om twijfelende kopers te overtuigen.
De discussie over de toekomst van de vouwtelefoon speelt zich af tegen de achtergrond van een volwassen wordende smartphonemarkt. Nieuwe toestellen lijken steeds meer op hun voorgangers, waardoor fabrikanten zoeken naar manieren om zich te onderscheiden. Een vouwbaar scherm is zo'n onderscheidend kenmerk, maar of het de standaard wordt, hangt af van prijs, betrouwbaarheid en het aanbod van apps die het formaat echt benutten.
Apple heeft zelf nog niets bevestigd over een vouwbare telefoon. De geruchten over een dergelijk toestel circuleren al langer, maar het bedrijf heeft geen officiële aankondiging gedaan. Zolang die er niet is, blijft het onduidelijk wanneer een vouwbare iPhone zou verschijnen en hoe die eruit komt te zien.
De vraag of vouwtelefoons de huidige smartphones gaan vervangen, is daarmee vooral een kwestie van tijd en uitvoering. De technologie bestaat, maar de markt heeft nog niet massaal omarmd. Als Apple erin slaagt om een betrouwbaar en betaalbaar model neer te zetten, kan dat het keerpunt zijn. Zonder die stap blijft de vouwtelefoon voorlopig een nicheproduct voor liefhebbers en early adopters.