Путь к первой книге занял у Владимира Усова больше времени, чем он рассчитывал. В 2010 году он купил первый iPad, и тогда же у него появилась идея интерактивных книг. Планшет Apple открывал для текста новые возможности: страницы листаются пальцем, а внутри можно разместить элементы, которые не помещаются на бумажной странице. Gutenbergz открылся в Одессе в 2011 году. Усов начинал вдвоём с другом-разработчиком, а к весне 2013 года в команде было семь человек.
Сокращённый Холмс и опоздание на год
Первым проектом стали «Приключения Шерлока Холмса» для iPad: пять рассказов Артура Конан Дойла в сокращённом виде и около ста интерактивных страниц. Выбор материала понятен. Шерлок Холмс принадлежит к самым узнаваемым персонажам мировой литературы, а читателю не нужно знакомиться с новым героем, чтобы оценить необычную форму подачи.
Продавалась книга через App Store, магазин приложений Apple, где программы и электронные книги для iPad попадают в каталог после проверки компании. Выход был запланирован на декабрь 2011 года, но состоялся 2 декабря 2012 года. Усов не скрывал задержку. «Мы опоздали. Опоздали на год!» — признавался он в интервью AIN.UA в марте 2013 года.
«Мы опоздали. Опоздали на год!»
Задержка почти не отразилась на бюджете. Старт обошёлся в 25 тысяч долларов, и, по словам основателя, через три месяца затраты практически вернулись. За это время книгу скачали 23 тысячи раз, а больше 70 процентов продаж пришлись на США. Для издательства из Одессы, которое только начинало работать на рынке, эти цифры выглядели убедительно.
Двадцать пять тысяч и первые места в рейтингах
Рейтинги App Store обновляются постоянно, поэтому первые дни после релиза многое показывают. В первый день «Шерлок Холмс» вошёл в топ-100 американского магазина, на второй день поднялся в топ-10. В Китае, Греции и ряде других стран книга заняла первое место. Для проекта без громкого имени такой старт был заметным.
Apple включила книгу в подборку «Новое и интересное», а в магазине появились баннеры с её рекламой. Подборки формирует сам магазин, и попадание в них даёт приложению дополнительный трафик. Однако взрывного роста продаж это не принесло. Книга продавалась уверенно, но не настолько быстро, чтобы изменить положение издательства за несколько недель.
Планы на 2013 год и следующие шаги
Усов рассказывал о планах на 2013 год. Издательство собиралось выпустить семь проектов, а в дальнейшем выходить на уровень десяти книг в год. Отдельной задачей стал перевод «Шерлока» ещё на семь языков. Следующим проектом должен был стать Gadgetarium. Выбор тем Усов объяснял просто: «Именно такие книги я хотел бы читать сам».
В 2013 году Усов впервые увидел 3D-принтер на выставке в Нью-Йорке. Тогда эта технология оставалась нишевой и широкой публике почти не была знакома. Пока же основным делом Gutenbergz оставались интерактивные книги, и каждое новое издание строилось вокруг того же вопроса: как сделать текст интересным для чтения с экрана.
В марте 2014 года Усов дал интервью украинскому изданию Читомо, посвящённому цифровому чтению. Тогда речь шла о Gadgetarium и о гранте GTF на 240 тысяч гривен. В том же разговоре он рассказал, что в прошлом возглавлял одесскую организацию «Батькивщины» и ушёл из политики. Издательство к тому времени уже занималось следующими проектами, а интерактивные книги становились для Усова профессиональной основой.
10 апреля 2014 года «Шерлок Холмс» Gutenbergz вошёл в общую презентацию интерактивных книг Читомо на Книжном Арсенале в Киеве.