Witte azijn is een effectief en goedkoop middel om aangekoekt vuil, waterplekken en olieachtige aanslag van autoruiten en spiegels te verwijderen. Het huishoudmiddel, dat vooral bekendstaat als schoonmaakazijn, lost mineraalafzettingen op die met gewone ruitenreiniger soms achterblijven. Toch kleven er risico's aan het gebruik: azijn is een zuur en kan bij verkeerde toepassing schade toebrengen aan lak, chroom en rubber.
Autobezitters die azijn willen gebruiken, doen er goed aan het te verdunnen met water. Een oplossing van gelijke delen witte azijn en gedestilleerd water is voor de meeste reinigingstaken voldoende. Voor hardnekkige aanslag kan een iets sterkere verhouding nodig zijn, maar pure azijn direct op het oppervlak aanbrengen wordt afgeraden. Laat het middel nooit lang intrekken en spoel het daarna grondig af met schoon water.
De grootste risico's zitten in de bijtende werking van het zuur. Op autolak kan azijn de beschermende waslaag aantasten en op den duur doffe plekken veroorzaken. Chroomdelen, zoals sierstrips en spiegelbehuizingen, kunnen corroderen of verkleuren. Rubberen ruitenwisserbladen en raamrubbers kunnen door herhaald contact met azijn uitharden en scheuren, wat leidt tot lekkage en strepen op de ruit.
Voor het reinigen van de voorruit is het belangrijk eerst los vuil met water weg te spoelen. Daarna kan een azijnoplossing op een microvezeldoek worden aangebracht. Wrijf niet met een droge doek over een droge ruit, want zandkorrels kunnen krassen veroorzaken. Voor de spiegels geldt hetzelfde: eerst afspoelen, dan voorzichtig reinigen en direct naspoelen. Vermijd contact met de lak en rubberen onderdelen door de oplossing alleen op het glas aan te brengen.
Wie azijn gebruikt voor het verwijderen van waterplekken op het glas, moet weten dat die plekken vaak het gevolg zijn van kalk in leidingwater. Azijn lost kalk op, maar kan ook de beschermende coating van sommige autoruiten aantasten. Bij oudere auto's is die coating vaak al dun of verdwenen, waardoor het risico op blijvende vlekken toeneemt. Een commerciële ruitenreiniger met een lage zuurgraad is dan een veiliger alternatief.
Voor motorfietsen en oldtimers met gevoelige lak of veel chroomwerk is extra voorzichtigheid geboden. Azijn kan op gepolijst aluminium en blank metaal putjes achterlaten. Gebruik het daarom nooit op onbehandelde metalen oppervlakken en test eerst op een klein, onopvallend deel van het glas of de lak. Spoel na de behandeling altijd na met ruim schoon water en droog met een schone doek om nieuwe watervlekken te voorkomen.
Azijn is dus geen wondermiddel voor elke schoonmaakklus aan de auto. Het werkt goed tegen kalk en vet op glas, maar de bijtende eigenschappen maken het ongeschikt voor regelmatig gebruik op lak, chroom en rubber. Wie de beperkingen kent en de juiste verdunning gebruikt, kan er veilig en voordelig mee werken. Bij twijfel blijft een milde, speciaal voor autoglass ontwikkelde reiniger de veiligste keuze.