BMW schrapt in nieuwe modellen steeds vaker fysieke knoppen en schakelaars. In de visie van de fabrikant zijn spraak- en aanraakbediening de toekomst, terwijl fysieke bedieningselementen tot het verleden gaan behoren. De belangrijkste reden: jongere kopers geven er de voorkeur aan om met hun auto te praten in plaats van knoppen in te drukken.
De overstap naar een minimalistischere bediening is niet nieuw bij BMW, maar de uitleg van het merk geeft wel inzicht in de denkrichting achter het ontwerp. Volgens de ontwikkelaars is de acceptatie van spraakassistenten onder jongere doelgroepen dermate groot dat traditionele knoppen overbodig worden gevonden. Die groep is opgegroeid met smartphones en spraakassistenten en verwacht dezelfde bedieningslogica in de auto.
De verschuiving heeft gevolgen voor het interieurontwerp. Waar BMW eerder nog een reeks fysieke knoppen voor klimaatregeling, audio en rijmodi aanbood, verdwijnen die nu steeds vaker achter een groot touchscreen of in een spraakmenu. Het merk volgt daarmee een bredere trend in de autobranche, waarin vrijwel elke fabrikant het aantal fysieke bedieningselementen terugbrengt.
Critici wijzen erop dat touchscreenbediening tijdens het rijden meer afleiding kan geven dan een fysieke knop die blind te bedienen is. BMW stelt daar tegenover dat spraakbediening juist veiliger is, omdat de bestuurder zijn handen aan het stuur kan houden en zijn ogen op de weg. De stemassistent moet daarbij steeds meer functies begrijpen, van klimaatregeling tot navigatie en infotainment.
De vraag is hoe ver BMW gaat met het verwijderen van knoppen. In de huidige modellen zijn nog altijd essentiële functies als richtingaanwijzers en ruitenwissers via fysieke bediening te vinden, maar voor secundaire functies geldt dat steeds minder. BMW heeft eerder aangegeven dat het aantal fysieke knoppen in nieuwe modellen fors zal afnemen, zonder dat het merk precies zegt welke bedieningselementen als eerste verdwijnen.
Voor bestaande rijders betekent de omslag een aanpassing. Wie gewend is aan de iDrive-controller of een rij vol knoppen op het stuur, moet wennen aan een interieur waarin vrijwel alles via het scherm of de stem verloopt. BMW ziet dat als een logische stap, vergelijkbaar met de overgang van fysieke telefoontoetsen naar smartphones.
De ontwikkeling past in een bredere strategie van het merk, dat ook in de software en connectiviteit sterk inzet op digitale diensten. De auto wordt daarmee steeds meer een platform waarop functies via updates worden toegevoegd, in plaats van een voertuig dat bij aankoop volledig is vastgelegd door de fysieke knoppen op het dashboard.