История стартапа начинается не в Турине, а в советской космонавтике. В 1980-е годы в СССР появилась система сближения «Курс», которую разрабатывали киевские специалисты на Киевском радиозаводе. По данным базы InVenture, с её помощью «Союзы» и «Прогрессы» выполнили больше 300 стыковок с орбитальной станцией «Мир» и с Международной космической станцией.
После аннексии Крыма в 2014 году поставки «Курса» в Россию прекратились. Команда, которая сохранила наследие этой системы, начала искать новые продукты на его основе. В 2020 году Владимир Усов возглавлял Государственное космическое агентство Украины, а в том же году в стране приняли закон о частных космических компаниях. Этот закон открывал дорогу коммерческим проектам, которые раньше существовали скорее на бумаге.
Дату основания компании называют по-разному. Часть из них указывает 2021 год, когда проект стартовал в Украине. Итальянская компания Kurs Orbital, зарегистрированная в Турине, датируется 2022 годом. Усов связывает рождение компании с Вадимом Васильевым. Первую украинскую патентную заявку подали 4 января 2022 года, а международную заявку PCT подали 3 января 2023 года.
От Киева к Турину
Февраль 2022 года изменил всё. После полномасштабного вторжения России в Украину часть инвесторов отошла от проекта. Офис переехал в Турин, а разработки остались в Киеве. В итоге компания работает в Италии, а её инженерная база расположена в Украине. Сама Corriere Comunicazioni отмечает, что Усов, «привлечённый туринской аэрокосмической экосистемой», разместил стартап именно в Турине.
Туринская экосистема дала стартапу поддержку. Компания инкубирована в I3P, инкубаторе Туринского политехнического университета, по программе ESA BIC Turin, которую координирует Европейское космическое агентство. Ещё до раунда проект получил признание: в ноябре 2022 года он занял первое место на конкурсе Start Cup Piemonte VdA и получил 10 000 евро и приз Jacobacci Silver. В январе — марте 2023 года стартап прошёл пре-акселератор Saudi Space Commission с Techstars, а в 2023 году попал в программу Seraphim Space Camp.
Раунд и модуль ARCap
Раунд возглавил OTB Ventures. В нём также участвовали Credo, Galaxia вместе с Obloo, региональный фонд Piemonte Next, который создали CDP Venture Capital и Finpiemonte, американский фонд In-Q-Tel и Inovo. Партнёр OTB Ventures Войтек Вальничек оценил момент так:
«Момент благоприятен для перемен в космической отрасли»
Kurs Orbital не станет оказывать услуги по уборке или обслуживанию спутников самостоятельно. Компания будет поставщиком модуля ARCap, который должен обеспечивать сближение и стыковку с другими аппаратами. Усов объяснил, почему это принципиально: «На данный момент готовых технологий сближения и стыковки не существует». Иными словами, рынок, который компания хочет занять, пока не имеет готовых решений.
Сроки запуска ARCap менялись. В ноябре 2022 года в интервью AstroSpace Усов говорил, что модуль готов на 50–60 процентов, а миссия состоится в 2024 году. Позже план сдвинули на конец 2025 года. Команда при этом выросла до 11 человек, а раунд 2024 года был seed-раундом.
Что было дальше
В декабре 2024 года Kurs Orbital получила звание «ESA BIC Turin Start-up of the Year». В конце того же месяца компания получила беспроцентный заём Invitalia Smart&Start на 1,1 миллиона евро. Это отдельная сумма, которую не следует путать с общим объёмом вложений Piemonte Next в регион.
6 января 2026 года стартап провёл наземные испытания радара, способного обнаруживать цели на расстоянии до 1 километра, и получил патент США US12515824B2. Сведений о запуске ARCap в открытых источниках на момент этих событий нет.