Бывший президент США Джордж Буш-младший в среду выступил на сцене в Президентском центре своего имени в Далласе, где бывший госсекретарь Кондолиза Райс взяла у него интервью в рамках серии «Engage». В ходе беседы Буш поблагодарил председателя Объединённого комитета начальников штабов генерала Дэна Кейна, находившегося в зале, словами: «Слава Богу, что вы там, где вы есть, и мы это ценим». Это заявление прозвучало примерно в пяти милях от места проведения первого в истории Республиканской партии промежуточного съезда, который открылся в тот же день в «Американ Эрлайнс Центр» и позиционируется как празднование повестки Трампа «Америка прежде всего».
Съезд, по данным Axios, был задуман как двухдневное мероприятие, и единственными подтверждёнными спикерами на тот момент значились президент Дональд Трамп и вице-президент Джей Ди Вэнс. Буша среди ожидаемых участников не было. Пресс-секретарь Национального комитета Республиканской партии Зак Крафт подтвердил, что Трамп и Вэнс — единственные утверждённые ораторы, и отказался уточнить, приглашали ли Буша. Офис экс-президента не ответил на соответствующий запрос издания. Отсутствие Буша подчёркивает раскол между Республиканской партией эпохи Трампа и её версией времён Буша.
По данным CNN, генерал Кейн на протяжении нескольких недель в частном порядке убеждал других представителей администрации в необходимости найти выход из конфликта с Ираном, который на тот момент длился почти шесть месяцев. Кейн доводил до сведения старших советников Трампа, что варианты эскалации могут обернуться обратным эффектом, а одни лишь бомбардировки вряд ли позволят достичь заявленных президентом целей. «Кейн ищет путь к отступлению», — прямо сказал один из источников. Свои опасения он поднимал в разговорах с директором ЦРУ Джоном Рэтклиффом, госсекретарём Марко Рубио и вице-президентом Вэнсом, координируя с ними позиции перед встречами с президентом, чтобы обозначить пределы имеющихся возможностей.
Как отмечает CNN, старшие военные командиры считают запасы американских боеприпасов «опасно низкими», и Кейн поднимал вопрос о дефиците как минимум на двух встречах с Трампом, где обсуждалась эскалация. В том же заседании, где он говорил о нехватке, генерал заверил президента, что военные способны «абсолютно разнести» Иран, если будет принято соответствующее решение. «Он определённо придерживает удары», — сказал один из источников, сравнивая эти беседы в Белом доме с тем, что генерал говорит военным руководителям наедине. Другой источник, знакомый с действиями Кейна в ходе войны, заявил: «Он не тянет эту ношу».
Представитель Кейна Джозеф Холстед отказался обсуждать частные разговоры председателя с президентом и другими высокопоставленными лицами и отверг то, что он назвал анонимными описаниями, продиктованными повесткой. «Генерал Кейн — невероятно ценный актив для команды национальной безопасности президента Трампа, и безоговорочный успех операций Epic Fury, Midnight Hammer и Absolute Resolve говорит сам за себя», — заявил представитель Белого дома. При этом, по данным CNN, в частном порядке Кейн говорил, что хочет восстановить доверие к своей должности и к вооружённым силам в целом «даже несмотря на то, что Трамп политизировал и то, и другое».
Сам Буш не упоминал ни Трампа, ни войну, ни роль Кейна в ней. Видео с моментом из зала распространилось в четверг утром после публикации аккаунта Headquarters в X, который сопроводил запись утверждением, что Буш «бросает тень» на Трампа, хваля председателя Объединённого комитета начальников штабов. Буш и прежде критиковал направление американской политики, не называя Трампа — наиболее резко в речи 2017 года в своём президентском центре: «Предрассудки, похоже, осмелели. Наша политика, похоже, стала более уязвимой для теорий заговора и откровенных фальсификаций». В 2024 году он отказался поддержать какого-либо кандидата. Трамп, в свою очередь, однажды сказал, что было бы «замечательно», если бы тогдашний спикер Палаты представителей Нэнси Пелоси инициировала импичмент Буша из-за войны в Ираке.
Даллас остаётся родным городом Буша с начала 1990-х годов: его президентская библиотека расположена в кампусе Южного методистского университета, а один из городских участков шоссе назван в его честь. Конференц-зал, где проходит съезд, находится в 4,9 мили езды от центра — около 17 минут в пути с учётом трафика. Райс, проводившая интервью в среду, — это человек, за которого Буш, по его словам, вписал себя в бюллетень на выборах 2020 года. На текущей неделе у Буша были запланированы другие мероприятия, приуроченные к 25-й годовщине терактов 11 сентября.