Maarten van der Weijden heeft een cheque van 704.127 euro overhandigd aan het Prinses Máxima Centrum voor kinderoncologie in Utrecht. De 45-jarige zwemmer bracht het bedrag bijeen met een zwemtocht, die hij door ziekte eerder moest staken dan gepland. De opbrengst is bestemd voor onderzoek naar de directe en latere gevolgen van kinderkanker.
Van der Weijden overhandigde de cheque woensdag in het Utrechtse ziekenhuis. Er was vooraf geen streefbedrag vastgesteld voor de actie. De zwemmer zette de tocht op touw om geld op te halen voor wetenschappelijk onderzoek naar de effecten van kinderkanker op de lange termijn. Het Prinses Máxima Centrum is in Nederland het gespecialiseerde centrum voor kinderen met kanker.
De zwemtocht van Van der Weijden kreeg veel aandacht, maar werd vroegtijdig afgebroken. De oud-olympisch kampioen moest de poging staken vanwege ziekte, waardoor hij het geplande traject niet kon voltooien. Desondanks leverde de actie een aanzienlijk bedrag op, dat nu volledig naar het onderzoekscentrum gaat.
Het geld wordt gebruikt om meer inzicht te krijgen in de gevolgen die kinderen die kanker hebben gehad, op latere leeftijd kunnen ondervinden. Denk daarbij aan lichamelijke en psychische klachten die het gevolg kunnen zijn van de ziekte of van de behandeling. Onderzoek naar deze late effecten moet helpen om de zorg voor voormalig kinderkankerpatiënten te verbeteren.
Het Prinses Máxima Centrum richt zich op kinderoncologie en combineert patiëntenzorg met wetenschappelijk onderzoek. De donatie van Van der Weijden past in een bredere inzet om de kennis over de langetermijngevolgen van kinderkanker te vergroten. Het centrum werkt daarbij samen met andere onderzoeksinstellingen in binnen- en buitenland.
Van der Weijden is meerdere keren actief geweest met fondsenwervende zwemtochten voor het goede doel. Eerder haalde hij op vergelijkbare wijze geld op voor onderzoek naar kanker. Zijn bekendste actie was een zwemtocht van bijna 200 kilometer door Friesland, die hij in 2018 voltooide. Ook die tocht leverde miljoenen op voor hetzelfde onderzoeksdoel.