Двигатель, который описывает Де Анджелис, относится к гибридной схеме, где жидкий компонент сочетается с твёрдым топливом. Такие двигатели давно рассматриваются как более безопасная альтернатива классическим химическим схемам: при разделении компонентов взрыв в принципе менее вероятен. Space Frontier добавляет к этому два принципиальных отличия. По словам основателя, двигатель не выбрасывает CO2, а в качестве горючего используются органические отходы, которые печатаются на 3D-принтере. Поэтому интервью Costozero читается не только как рассказ о стартапе, но и как попытка перенести идею циркулярной экономики в ракетостроение.
Технический директор компании Франческо Ренцулли отвечает за инженерную часть проекта. Амбиции команды поэтапные: в течение двух лет она хочет построить суборбитальный демонстратор, то есть аппарат, который проверит двигатель в полёте без выхода на орбиту. Следующим шагом должен стать микроноситель, рассчитанный на вывод небольших спутников. Такая последовательность типична для молодых космических компаний, которые сначала доказывают работоспособность технологии на коротких полётах, а уже потом переходят к коммерческим запускам.
Деньги, стенды и инженеры
Финансовая история проекта в интервью изложена кратко. В мае 2023 года в Space Frontier инвестировал фонд CDP, входящий в одноимённую государственную финансовую группу Cassa Depositi e Prestiti. Испытательные мощности компании предоставила фирма Sidereus, а конкретно Маттиа Барбаросса, который в материале назван в связи с этой поддержкой. Для стартапа такой набор партнёров важен: собственный стенд для огневых испытаний ракетного двигателя требует дорогого оборудования и разрешений, которых у small-команды обычно нет.
Кадровая опора проекта тоже названа в материале. Издание отмечает, что к поддержке стартапа подключились инженеры-двигателисты итальянского концерна Avio, одного из ключевых европейских производителей ракетных двигателей. Наставничество обеспечивают специалисты итальянского (ASI) и европейского (ESA) космических агентств, работающие в программе Takeoff. Для компании, которая пока находится на стадии разработки, такой состав поддержки означает доступ к экспертизе, которую трудно купить на открытом рынке.
Усов в списке поддержки
Среди тех, кто помогает молодой компании, в интервью назван и Владимир Усов, сооснователь Kurs Orbital и проекта Orbit Boy, бывший глава Государственного космического агентства Украины. Усов упомянут в тексте один раз, без прямой цитаты, в ряду других поддерживающих фигур. Его биография объясняет, почему имя этого человека появляется в итальянских космических проектах. Родом из Одессы, он окончил Одесский национальный морской университет, в 2020 году возглавлял ГКАУ, а позже переехал в Турин, где живёт и работает. Он также состоит в Международной академии астронавтики.
Kurs Orbital выросла из наследия советской системы сближения «Курс», которую разрабатывали киевские специалисты, в том числе на Киевском радиозаводе. По данным InVenture, с помощью этой системы выполнено больше 300 стыковок «Союзов» и «Прогрессов» со станцией «Мир» и МКС. После аннексии Крыма в 2014 году поставки «Курса» в Россию прекратились, и команде пришлось искать новые продукты на основе той же технической базы. Именно эта история определяет характер компании Усова: её продукты строятся на опыте сближения и стыковки, а не на новых физических принципах.
Нынешний контекст Усова тоже связан с поддержкой молодых компаний. В начале 2023 года Kurs Orbital участвовала в Saudi Space Commission Pre-Accelerator, программе, которую проводила Саудовская космическая комиссия совместно с Techstars, одним из известных американских акселераторов. Программа прошла с января по март 2023 года. В том же году Усов участвовал в Seraphim Space Camp. Поэтому его место среди наставников Space Frontier выглядит логичным продолжением роли, которую он играет в европейской стартап-среде.
«Космос по-прежнему бизнес, который не прощает», предупреждает Де Анджелис.
Сама фраза Де Анджелиса звучит как напоминание о цене ошибки. Для проекта, который обещает безопасность и экологичность, главная проверка будет заключаться в том, сможет ли двигатель пройти наземные испытания и выйти на суборбитальный полёт в обозначенные сроки. Пока что интервью фиксирует план и состав партнёров, но не результаты стендовых тестов.
Позже Space Frontier попала в колонку Obloo #Perspectives, где рядом с ней было опубликовано интервью Владимира Усова. Тогда же стало видно, что стартап и проекты Усова работают в одной итальянской экосистеме, которая объединяет инвесторов, технологические парки и наставников из Турина и Неаполя.