Правозащитные организации, объединяющие египтян за рубежом, потребовали от властей Египта освободить политических заключённых и провести расследование обстоятельств, при которых тысячи людей оказались за решёткой за свою политическую позицию. Соответствующий призыв опубликовала Всемирная коалиция египтян, живущих за границей. Его поддержали Ассоциация семей египетских политзаключённых и созданная в Лондоне Международная ассоциация семей политических заключённых.
Дата обращения была выбрана символично. Именно 14 августа 2013 года завершилась эпоха правления Мухаммеда Мурси — первого и пока единственного демократически избранного президента Египта. За месяц до этого он и всё его окружение были арестованы военными, подчинявшимися тогдашнему главкому вооружённых сил Абдель-Фаттаху ас-Сиси. Государственное телевидение круглосуточно транслировало кадры задержаний первых лиц страны с подписью «Египет борется с терроризмом». Свергнутый президент был объявлен агентом ХАМАС и «Хезболлы», а его сторонники — пособниками террористов.
Сторонники Мурси разбили протестный лагерь на площади Раба ад-Давия, требуя освобождения президента. На рассвете 14 августа военные открыли по спящим обитателям лагеря автоматный огонь, после чего бронетехника и бульдозеры снесли палаточный городок. В тот день погибли как минимум 817 человек, хотя власти Египта признали гибель 638. Тысячи людей оказались за решёткой. Позже к ним добавились ещё десятки тысяч задержанных в ходе облав в штабах оппозиционных партий, в квартирах и мечетях. Большинство арестованных 13 лет назад до сих пор находятся в тюрьмах, многие — без решения суда.
Именно схваченные летом и осенью 2013 года сторонники Мурси делают Египет мировым лидером по числу политзаключённых. К ним постоянно добавляются новые: власти ведут настоящую войну против тех, кого называют религиозными экстремистами, в первую очередь последователей движения «Братья-мусульмане», выходцем из которого был и Мурси. За решётку ежегодно отправляются десятки и даже сотни людей — часто по сомнительным обвинениям в терроризме и шпионаже. По подсчётам правозащитных организаций, политическими заключёнными, то есть людьми, лишёнными свободы за убеждения, являются тысячи египтян.
При этом Египет демонстрирует рекордный поток туристов. Страна, пережившая революцию 2011 года и последовавший за ней период нестабильности, вновь стала одним из самых популярных направлений. Туристическая отрасль, некогда серьёзно пострадавшая из-за беспорядков, восстановилась и приносит значительные доходы бюджету. Однако за фасадом экономического успеха скрывается жёсткая репрессивная машина, направленная против инакомыслия.
История нынешнего режима восходит к событиям «арабской весны». Зимой 2011 года на площади Тахрир в Каире проходили массовые протесты. Тогда, по свидетельствам очевидцев, улицы патрулировали не только армия и полиция, но и бедуины из соседней Гизы. 2 февраля они, вооружённые палками, камнями и арматурой, устроили побоище в лагере протестующих: погибли 11 человек, несколько сотен были ранены. Нападавшие объясняли журналистам, что из-за революции туристы почти перестали приезжать, а они зарабатывали на жизнь катанием туристов на верблюдах и мулах по дорогам некрополя. Бедуины надеялись, что разгон протеста вернёт спокойствие и туристов к пирамидам.
Примерно в то же время в Египетском музее, расположенном в нескольких сотнях метров от площади Тахрир, военные обустраивали пыточные камеры и «особые» медицинские кабинеты. Там сотрудники спецслужб проводили так называемые «проверки на невинность» — по сути, сексуализированное насилие над девушками из числа протестующих, принуждая их прилюдно проходить гинекологические осмотры. Государственная пропаганда уверяла, что женщины, участвующие в революции, — сплошь проститутки, и проверки должны были это подтвердить. Когда общество не поверило, власть заявила, что проверки проводятся исключительно для подтверждения того, что задержанные не подвергались насилию со стороны силовиков. Озвучить эту версию поручили генералу Абдель-Фаттаху ас-Сиси — тогда многие западные журналисты впервые услышали это имя.
Существует версия, что именно ас-Сиси, возглавлявший военную разведку, отдавал приказ пропустить вооружённых бедуинов на Тахрир. Однако доказать это не удалось. В 2011 году генерал не оправдал надежд президента Хосни Мубарака — революцию задушить не удалось, режим пал, прошли первые в истории Египта демократические выборы главы государства. Победивший на них исламист из «Братьев-мусульман» Мухаммед Мурси разглядел в относительно молодом и подчёркнуто религиозном генерале единомышленника и назначил его главкомом вооружённых сил. Уже через два года, в 2013-м, ас-Сиси сверг Мурси и отправил его в тюрьму, где тот умер в 2019 году. Список обвинений против Мурси был бесконечно длинным, главным из них была государственная измена.
С тех пор Абдель-Фаттах ас-Сиси правит Египтом, опираясь на пропаганду, глумление над оппозицией и откровенное насилие. Правозащитники продолжают фиксировать новые случаи политических репрессий, а туристическая отрасль, обеспечивающая значительные поступления в казну, остаётся одним из немногих успехов режима на международной арене. Требование освободить политзаключённых, прозвучавшее 14 августа, вновь привлекло внимание к этому контрасту между экономическим благополучием и систематическими нарушениями прав человека.