De Amerikaanse ambassadeur in België, Bill White, heeft zijn geplande overleg met minister van Buitenlandse Zaken Maxime Prévot (Les Engagés) bestempeld als “een complete verspilling van tijd”. In een uitvoerige post op het sociale medium X laat White zich opvallend kritisch uit over het Belgische beleid. Hij springt daarbij van het ene onderwerp naar het andere: investeringen in kernenergie, een voorstel voor snellere grenscontroles voor Belgische reizigers en de eerdere controverse rond minister van Volksgezondheid Frank Vandenbroucke (Vooruit).
De uithaal naar Prévot komt amper een dag nadat White in een gesprek met VTM NIEUWS-journalist Rob Van herck nog verklaarde uit te kijken naar een ontmoeting met de “geweldige” Prévot. Die uitspraak lijkt nu achterhaald. White stelt dat het overleg met de minister van Buitenlandse Zaken geen zin heeft en verwijt de Belgische regering een gebrek aan daadkracht. De ambassadeur mengt zich de voorbije weken steeds nadrukkelijker in het Belgische politieke debat, tot ongenoegen van verschillende regeringsleden.
Centraal in de nieuwe aanvaring staat opnieuw de kwestie rond Vandenbroucke. White deelde eerder een AI-gegenereerd beeld van de minister van Volksgezondheid met de vraag: “Who’s the biggest loser in Belgium?” Die post lokte veel kritiek uit, maar White ontkent in alle talen dat hij Vandenbroucke een loser heeft genoemd. “Ik heb niemand aangevallen, ik heb enkel een peiling gehouden”, verdedigt hij zich. De aanleiding voor de post was het voornemen van Vandenbroucke om strengere regels op te leggen voor alcoholreclame.
White vindt het bovendien volkomen normaal dat hij zich als ambassadeur uitspreekt over het Belgische beleid. “President Trump zou heel, heel erg teleurgesteld zijn als ik dat niet deed”, aldus de ambassadeur. Die uitspraak past in een bredere tendens: onder de regering-Trump mengen Amerikaanse diplomaten zich wereldwijd vaker in binnenlandse aangelegenheden van bondgenoten. In België zorgt dat voor spanningen, zeker omdat White zich niet beperkt tot klassieke diplomatieke thema’s.
De ambassadeur heeft het in zijn jongste X-post ook over investeringen in kernenergie. België heeft met de kerncentrales Doel en Tihange een bijzondere positie binnen Europa, en de Amerikaanse regering wil haar nucleaire industrie graag een rol laten spelen in de Belgische energietransitie. Daarnaast pleit White voor snellere grenscontroles voor Belgische reizigers die naar de Verenigde Staten vliegen. Hij suggereert dat België kan meegenieten van een versneld Amerikaans inreisprogramma, maar koppelt dat kennelijk aan voorwaarden die in Brussel niet in goede aarde vallen.
De reacties uit de Belgische regering blijven niet uit. Minister Prévot heeft nog niet publiekelijk geantwoord op de uithaal van White, maar in diplomatieke kringen wordt het optreden van de Amerikaanse ambassadeur met toenemende verbazing gevolgd. Een ambassadeur die openlijk het beleid van het gastland bekritiseert en ministers wegzet, is uitzonderlijk. De vraag is hoe lang de Belgische regering deze aanpak zal tolereren, zeker nu White zelf aangeeft dat een gesprek met de minister van Buitenlandse Zaken geen enkele meerwaarde heeft.