La maison connectée a longtemps promis de simplifier le quotidien, mais sa gestion repose encore trop souvent sur une application mobile. La société néerlandaise Athom entend inverser la tendance avec le Homey Portal, un contrôleur physique doté d'un écran tactile rond de 2,8 pouces entouré d'une bague rotative en acier inoxydable. Présenté comme un véritable centre de commande domestique, l'appareil permet d'actionner les équipements connectés d'un simple geste, sans avoir à déverrouiller son téléphone.
Le fonctionnement est pensé pour être intuitif : une pression sur l'écran permet de sélectionner et d'activer ou désactiver un appareil, tandis que la rotation de la molette ajuste l'intensité lumineuse, le volume sonore ou la température. L'écran affiche également des informations en temps réel, comme la température et l'humidité de la pièce, la puissance électrique consommée par le logement ou encore la production solaire lorsque le dispositif est couplé à un Energy Dongle Homey ou à un autre tracker énergétique compatible. Il est aussi possible de visualiser la pochette de l'album en cours de diffusion sur une enceinte connectée, de passer au morceau suivant par un balayage du doigt, ou de recevoir des alertes personnalisées, telles qu'un rappel pour arroser les plantes ou une capture d'écran de la caméra de la porte d'entrée.
Le Homey Portal s'intègre à l'écosystème Homey, qui revendique la compatibilité avec plus de 70 000 appareils issus de plus de 2 000 marques. Il fonctionne aux côtés des hubs Homey Pro, Homey Pro Mini et du service cloud Homey, et peut être fixé au mur ou posé sur un meuble, un bureau ou un plan de travail. Chaque unité est livrée avec un support de bureau et un support mural, évitant tout achat d'accessoires supplémentaires. Les commandes sont ouvertes dès à présent au prix de lancement de 249 dollars, avant une hausse à 299 dollars une fois le premier lot épuisé. Les expéditions sont attendues avant la fin de l'année.
Au-delà de la simple ergonomie, Athom vise un problème plus large : celui de la complexité croissante des foyers intelligents, où allumer une lampe peut exiger de déverrouiller un téléphone, d'ouvrir une application et de naviguer dans des menus. En installant un Portal dans chaque pièce, n'importe quel membre du foyer peut interagir avec les équipements sans avoir à installer d'application ni à apprendre un nouveau système. L'entreprise espère ainsi rendre la maison connectée véritablement partageable par toute la famille, et non plus réservée à la seule personne qui en a configuré les automatismes.