La société Realbotix, installée à Las Vegas, prépare la commercialisation de robots baptisés Echo, des compagnons d’intelligence artificielle destinés à la conversation. Présentés avec une tête et un torse, ces appareils visent un marché de la présence artificielle qui s’étend au-delà de la simple assistance vocale. Les réservations sont ouvertes dès maintenant moyennant un acompte de 200 dollars, tandis que les livraisons sont annoncées pour l’année suivante.
Le choix d’une conception limitée à la tête et au torse répond, selon l’entreprise, à un objectif de réduction des coûts. Quatre modèles sont prévus : Aria, Mila, Dave et Amar. Realbotix affirme que chacun possède sa propre personnalité, un argument central de la gamme, puisque l’acheteur est censé choisir un interlocuteur plutôt qu’un simple outil. Les visages sont recouverts d’une peau en silicone, et les voix sont décrites par le fabricant comme naturelles, une qualité qui reste à démontrer à l’usage.
La version tête et torse est proposée à 11 950 dollars. Le modèle corps complet, lui, coûte 59 950 dollars, soit près de cinq fois plus, mais les capacités supplémentaires qu’il apporterait au-delà du mouvement des bras ne sont pas clairement précisées. Un système de vision, qui équipe les yeux de caméras, ajoute 24 950 dollars au prix de base. Sans cette option, précisent les notes disponibles, le robot ne peut ni voir, ni reconnaître son interlocuteur, ni le regarder dans les yeux, ce qui limite sensiblement la dimension relationnelle que le produit met en avant.
L’usage du robot repose aussi sur un modèle d’abonnement à plusieurs niveaux. La formule de base coûte 20 dollars par mois et donne droit à 10 heures de conversation. La formule Plus, à 40 dollars par mois, offre 40 heures, davantage de voix et plus de 100 langues, et permet de modifier la personnalité du robot. La formule Enterprise, à 200 dollars par mois, comprend 100 heures de conversation, le modèle d’intelligence artificielle le plus avancé, la création de personnages sur mesure et la connexion de modèles d’IA propres à l’utilisateur. Dans le détail, l’investissement initial peut donc dépasser largement le prix d’achat du robot une fois l’abonnement haut de gamme ajouté.
Plusieurs zones d’ombre subsistent. La vidéo promotionnelle diffusée par l’entreprise semble avoir été générée par intelligence artificielle et ne constitue pas des images réelles de l’appareil, ce qui fragilise la présentation commerciale du produit. Les capacités effectives des robots n’ont donc pas été vérifiées de manière indépendante à ce stade. Le lancement, comme les performances annoncées, reposent pour l’instant sur les déclarations du fabricant, sans démonstration vérifiable ni retour d’utilisateurs.