I de västra Kardemommebergen i Koh Kong-regionen i Kambodja kan resenärer vandra genom skogar som den lokala befolkningen betraktar som heliga och fyllda av andar. Området ligger ungefär sex timmar med buss väster om huvudstaden Phnom Penh och nås sedan med båt uppför floden Preak Piphot. Därifrån startar en övernattningsvandring på cirka 15 kilometer.
Basen för resan är den gemenskapsbaserade ekoturismanläggningen i Chi Phat. Här är det människor som tidigare levde av att avverka skog och jaga vilt som nu marknadsför och skyddar områdets natur. Initiativen kopplar samman forntida lokala traditioner med naturvård, en modell som gör att skyddet av skogen blir en del av den dagliga vardagen för byborna.
Bergen rymmer också gamla begravningsplatser och var en sista tillflyktsort för Röda khmererna långt in på 1980-talet. Platsen bär därför spår av både ett äldre andligt liv och en nyare, kontroversiell historia. Många lokalbefolkade tror att träden kan kommunicera med varandra, och skogen upplevs som levande och besjälad.
Naturen i regionen är en tillflyktsort för sällsynta och hotade djurarter. Nyligen har man också rapporterat om nya faunaarter i området, och växtskyddsinsatser pågår. Hot mot skogarna kvarstår dock, enligt källmaterialet. Några uppgifter om antalet arter eller resultaten av bevarandearbetet finns inte tillgängliga, så det är osäkert hur utvecklingen kommer att se ut framöver.