La capitale mondiale des sorcières se trouve en Italie, dans l'arrière-pays ligure. Triora, petit village médiéval de la province d'Imperia, est surnommée la « Salem d'Europe » en raison des procès en sorcellerie qui s'y sont tenus à la fin du XVIe siècle. Un héritage sombre que la commune cultive aujourd'hui comme une identité culturelle et touristique.
Perché à environ 780 mètres d'altitude dans la vallée Argentina, Triora conserve l'architecture typique des villages ligures : ruelles étroites, maisons en pierre, ponts anciens et vestiges de fortifications. Mais c'est son passé de chasse aux sorcières qui lui vaut sa renommée internationale. Entre 1587 et 1589, une série de procès pour sorcellerie y entraîne l'arrestation et la condamnation de plusieurs femmes, accusées de maléfices, de pactes avec le diable et de pratiques occultes. Les archives locales conservent encore les traces de ces procédures, qui comptent parmi les plus documentées d'Italie.
Ce chapitre judiciaire s'inscrit dans un contexte européen plus large de répression de la sorcellerie, qui a touché des milliers de personnes, majoritairement des femmes, entre le XVe et le XVIIe siècle. En Italie, les procès de Triora sont souvent comparés à ceux de Salem, dans le Massachusetts, pour leur intensité et leur retentissement. Le village a d'ailleurs adopté ce parallèle comme argument de promotion culturelle.
Aujourd'hui, Triora attire des visiteurs venus du monde entier. Le musée ethnographique et de la sorcellerie, installé dans le centre historique, retrace l'histoire des procès et présente des objets liés aux croyances populaires. Chaque année, des manifestations culturelles, des reconstitutions historiques et des festivals célèbrent cet héritage, mêlant mémoire, folklore et attrait touristique. Des visites guidées permettent de parcourir les lieux associés aux accusations, comme la maison dite « des sorcières » ou les anciennes prisons.
Cette patrimonialisation n'est pas sans susciter des débats. Certains historiens rappellent que les procès de sorcellerie furent avant tout des épisodes de violence et d'injustice, souvent liés à des conflits locaux, à des rivalités familiales ou à des tensions religieuses. Réduire Triora à une attraction mystique risque, selon eux, d'occulter la dimension tragique de cette histoire. D'autres estiment au contraire que la mise en récit permet de transmettre une mémoire souvent méconnue et de soutenir l'économie d'un territoire rural fragile.
Le cas de Triora s'inscrit dans un phénomène plus vaste de tourisme mémoriel autour de la sorcellerie en Europe. Des villages en Allemagne, en Suisse, en Écosse ou en Espagne exploitent également ce filon, entre commémoration et divertissement. La pandémie de Covid-19 a renforcé l'attrait pour les destinations rurales et les séjours thématiques, ce dont bénéficie Triora, dont la fréquentation touristique a augmenté ces dernières années.
Pour la commune, l'enjeu est de trouver un équilibre entre valorisation culturelle et respect de la mémoire des victimes. La municipalité travaille avec des associations locales et des historiens pour encadrer les initiatives et éviter les dérives commerciales. Des projets de recherche sur les archives des procès sont en cours, afin de mieux documenter les faits et de les replacer dans leur contexte social et religieux.
Triora reste ainsi un cas emblématique de la manière dont un territoire peut transformer un épisode douloureux en ressource culturelle. Entre mémoire, tourisme et folklore, le village ligure incarne une certaine idée de l'Europe des sorcières, où l'histoire locale dialogue avec un imaginaire mondialisé.