Egan Bernal heeft gereageerd op de geruchten over een mogelijk vervroegd pensioen. De Colombiaanse renner van INEOS Grenadiers zegt dat het momenteel de bedoeling is om volgend seizoen te koersen, maar hij ontkent de geruchten niet volledig. «Ik weet niet precies wat de komende jaren zullen brengen», klonk het in een persoonlijke boodschap op Instagram.
Bernal, die in 2019 de Tour de France won en in 2021 de Giro d'Italia, zag zijn carrière een zware klap krijgen na een ernstig trainingsongeval in januari 2022. Hij raakte toen zwaargewond na een botsing met een bus in Colombia. Sindsdien werkt hij aan zijn terugkeer op het hoogste niveau, maar de resultaten van weleer bleven voorlopig uit.
De geruchten over een mogelijk afscheid laaiden de afgelopen dagen op, onder meer omdat zijn contract bij INEOS Grenadiers aan het einde van het seizoen afloopt. Verschillende bronnen suggereerden dat de 28-jarige renner zou overwegen om te stoppen. Bernal reageerde daarop via zijn sociale media met een genuanceerde verklaring.
«Ik ben van plan om volgend seizoen te starten», aldus Bernal. «Maar ik weet niet precies wat de komende jaren zullen brengen. Momenteel is het wel de bedoeling om volgend seizoen te koersen.» Daarmee bevestigt hij dat een afscheid op korte termijn niet aan de orde is, al houdt hij een slag om de arm.
De onzekerheid over zijn toekomst komt op een moment dat ook de transfermarkt in het wielrennen in beweging is. Zo wordt Filippo Ganna, ploeggenoot bij INEOS, in verband gebracht met een vertrek. Dat voedt de speculatie over een mogelijke herstructurering binnen de Britse formatie.
Bernal blijft voorlopig echter bij zijn standpunt: hij wil koersen. De komende weken zal duidelijk worden of hij zijn contract bij INEOS verlengt of elders zijn carrière voortzet. Voor de wielerwereld is dat een belangrijk signaal, want een renner van zijn kaliber trekt altijd de aandacht.