Att bjuda in till middag behöver inte innebära tre rätter och dukning i minsta detalj. Enligt matskribenten Alexina Anatole, som växte upp i Paris, kan den franska vanan vid apéro hour – den gyllene timmen före middagen med ett glas rosé och några små tilltugg – förvandlas till själva middagen. Fenomenet kallas apéro dînatoire och bygger på kalla drycker, ett urval små tallrikar och några vackra saker på bordet.
«Frankrike har en hemlighet när det gäller att vara värd, och den handlar om att skapa maximal glädje med minimalt besvär», säger Alexina Anatole. Hon beskriver hur apéro hour kan bli till middag utan fasta tider eller komplicerade upplägg. Tanken är att släppa kravet på tre rätter och i stället lita på att ett antal genomtänkta smårätter, ofta köpta färdiga, räcker långt. Det handlar om stämning och enkelhet snarare än om perfektion.
Bland de rätter hon föreslår finns en vermouth spritz, gjord på torr vermouth i stället för Aperol. Resultatet blir enligt henne en mer vuxen drink: friskare, mindre söt och betydligt mer matvänlig. Några droppar apelsinbitters gör ett tyst men viktigt arbete och knyter ihop smakerna. Drinken är tänkt att fungera som sällskap genom hela kvällen, inte bara som öppning.
Till brödet serveras en provençalsk dippolja, inspirerad av de intensivt smaksatta små rätter som står på borden i södra Frankrike medan man väntar. Torkade fikon ger en subtil sötma som balanserar olivernas och kaprisens sälta, medan hallonvinäger skär genom oljans fyllighet. Oljan tar bara några minuter att röra ihop och blir bättre ju längre den får stå.
En vattenmelon-, lime- och fetasalad presenteras i schackmönster. Vattenmelonen mår bra av att marinera och bör få minst ett par timmar, men kan förberedas upp till en vecka i förväg – den blir bara bättre. Själva schackbrädesuppläggningen är frivillig men väl värd de extra minuterna, eftersom den lyfter en redan vacker sallad till något särskilt.
Till efterrätt föreslås en salt persikocheesecake, dekonstruerad och lagd i lager i ett glas. Det gör den förlåtande och snabb att få ihop. Kryddnejlika och persika delar smakämnen, vilket innebär att kryddan inte överröstar utan snarare förstärker frukten – persikorna smakar helt enkelt mer persika. Vit miso tillför djup och ser till att efterrätten inte blir för söt.
Helheten är ett upplägg för den som vill umgås utan att tillbringa kvällen i köket. I stället för fasta tider och många moment ligger fokus på dryck, små tallrikar och en dukning som får plats utan ansträngning. Apéro dînatoire beskrivs som ett underskattat sätt att bjuda hem, särskilt för den som vill hålla tonen lätt och låta gästerna stanna så länge de vill.