Canada voert invoerheffingen in op Amerikaanse producten ter waarde van omgerekend 17 miljard euro. Het gaat om zo'n 500 producten, waaronder aluminium, meubels, kaas, elektronica en witgoed. De heffingen van 15, 25 of 50 procent gaan op 8 september in. Met deze maatregel reageert Canada op de hogere invoerheffingen die president Trump afgelopen weekend instelde op Canadese goederen.
De hoogte van het bedrag is afgestemd op het deel van de Canadese economie dat de Verenigde Staten extra belasten. Tegelijk met de heffingen kondigde het Canadese kabinet een steunpakket aan van 4,5 miljoen euro voor ondernemers die getroffen worden door de Amerikaanse handelsbeperkingen. De maatregelen richten zich onder meer op staal, zuivel, landbouwmachines en elektronica.
De nieuwe heffingen volgen op het mislukken van de handelsbesprekingen tussen beide landen. Afgelopen week leken Canada en de VS bijna tot een akkoord te komen. Trump kondigde zelfs al aan dat een overeenkomst klaar was om ondertekend te worden, maar op het laatste moment liepen de gesprekken stuk. Onderhandelaars van beide kanten wijzen naar de andere partij als schuldige.
De Amerikaanse handelsgezant Greer zei dat de Canadezen „terugkrabbelden” en nieuwe eisen op tafel legden. De Canadese premier Carney gaf juist aan dat de Amerikanen uiteindelijk te veel dwarslagen. „We dachten te werken aan een akkoord waar we allebei van zouden profiteren, maar de VS kwam met nieuwe eisen die economisch onverantwoord en oneerlijk waren en de voordelen voor Canada zouden hebben ondermijnd.”
Een belangrijk struikelblok was de invoerheffing op pick-uptrucks, een belangrijk onderdeel van de Canadese auto-industrie. De VS weigerde op het laatste moment die heffing te verlagen. „We konden niet accepteren wat de VS bood en niet geven wat ze vroegen”, vatte Carney de uitkomst samen. Ook de taaleisen voor voedsellabels in Quebec vormden een heikel punt. De VS wilde een uitzondering op de regel dat die labels ook in het Frans moeten zijn. „De Amerikanen vinden de Franse taal en de cultuur van Quebec maar irritant, maar hier in Canada, in Quebec, is het een fundamenteel recht”, legde Carney uit.
Na het stuklopen van de onderhandelingen kondigde Trump hogere invoerheffingen aan op een veelvoud van Canadese importproducten, van bloemen, honing en alcohol tot elektronica en smartphones. Ook dat pakket besloeg ongeveer 17 miljard euro. Vorig jaar handelden beide landen voor ruim 750 miljard euro met elkaar. De belangrijke en nauw vervlochten auto-industrie van beide landen is tot nu toe niet geraakt door de nieuwe ronde sancties over en weer.
Trump waarschuwde Canada meteen dat het zich „koest diende te houden”, omdat er „nog veel ergere consequenties” zouden kunnen volgen. De handelsoorlog komt voor Trump op een politiek gevoelig moment, met eind dit jaar de Congresverkiezingen. Onder Republikeinen bestaat de vrees dat kiezers in grensstaten hun partij zullen afstraffen voor het scherpe handelsbeleid. Partijgenoot Susan Collins, die herkozen hoopt te worden in de grensstaat Maine, noemde de handelsoorlog ronduit „een fout”.
Trump heeft nog niet gereageerd op de nieuwe ronde Canadese sancties. Eerder vandaag stelde hij wel voor om Lake Ontario, vernoemd naar de Canadese provincie, om te dopen tot Lake America. „We overwegen dat serieus, omdat we niet verwachten nog veel zaken te zullen doen met Ontario.”