Отрасль, о которой идёт речь, по данным Space.com, объединяет 16 тысяч работников, а агентство контролирует 20 государственных предприятий в космическом кластере Днепр — Харьков — Киев. Здесь делают сразу несколько звеньев мировой ракетной цепочки. «Южмаш» и КБ «Южное» производят первые ступени Antares, которые выводят грузовые корабли Cygnus к МКС, а «Южное» поставляет двигатели для европейской Vega. По словам Усова, мощности этих заводов «стоят миллиарды долларов». В прежних интервью он называл другие цифры: 18 предприятий и 16 тысяч человек, а в другой раз 24 субъекта. Поэтому в тексте приведены числа Space.com.
Главная тревога Усова связана с положением заводов под огнём. Он сообщил, что российские войска пока обходят предприятия, рассчитывая их захватить, но, по его словам, «два удара по Южмашу — и он не восстановится». На заводах хранятся большие запасы токсичного ракетного топлива, и Усов назвал это угрозой экологической катастрофы для Украины и Европы. Если предприятия окажутся в руках захватчиков, молодёжь, по его оценке, уедет, а старшее поколение останется «хранителями» до возвращения.
Бразильский урок и «Зенит» вместо «Союза»
Усов напомнил и о Бразилии. По его словам, страна потратила около 500 миллионов долларов на проект «Циклон-4М» на базе космодрома Алкантара и под давлением России закрыла его в 2015 году. Этот эпизод он использовал как аргумент для западных партнёров. Своё обращение он сформулировал коротко, в духе обложки интервью: «leave Soyuz, go Zenit». Речь идёт о том, чтобы отказаться от российского «Союза» и переходить на украинские ракеты семейства «Зенит», которые создавались в КБ «Южное».
«So my message to everyone is: leave Soyuz, go Zenit.»
Сам Усов к моменту вторжения занимался частным бизнесом. Он родился в Одессе 23 сентября 1983 года. В 2011 году основал Gutenbergz, компанию интерактивных книг и электронных учебников, а в 2013–2014 годах запустил Kwambio, которая печатает керамику на 3D-принтере. В 2014 году проект выиграл конкурс IDCEE и попал в программу TechStars Boston. Позднее Усов стал сооснователем Kurs Orbital, компании по обслуживанию спутников и уборке космического мусора на базе системы «Курс», и Orbit Boy, стартапа воздушного старта микроспутников, аналога LauncherOne компании Virgin Orbit. По его словам, до войны был принят закон, разрешающий частным компаниям строить космическую технику в Украине.
Служба, которая закончилась в ноябре
Назначение Усова на пост главы ГКАУ проходило в обстановке скандалов. Распоряжением Кабинета министров от 24 января 2020 года он был назначен на пять лет с испытательным сроком шесть месяцев, а 5 февраля представлен коллективу агентства. В июле 2020 года, как писал «Антикор», больше 100 народных депутатов потребовали его увольнения. Сам Усов в интервью того времени говорил о давлении и о том, что его позиция может быть недолговечной, однако срок его работы определялся решениями правительства. 12 ноября 2020 года Украина присоединилась к соглашениям Artemis, а 16 ноября Кабмин уволил его по статье 87 закона о государственной службе. Исполняющим обязанности стал Михаил Лев.
2 марта 2022 года Space.com опубликовал интервью под заголовком «Ukraine's proud space industry faces obliteration but country's former space chief has hope for future» и подзаголовком «Leave Soyuz, go Zenit!».