Het Chinese Chery Group heeft onder de merknaam Lepas de Aura Concept onthuld, een tweedeurige shooting brake die een nieuwe designrichting voor het jonge merk moet inluiden. Lepas levert sinds september auto's in het Verenigd Koninkrijk en richtte zich tot nu toe vrijwel volledig op SUV's. De Aura moet laten zien dat het merk ook buiten dat segment kan opereren.
De conceptauto heeft een lange wielbasis, korte overhangen en een brede stand, bedoeld om de indruk te wekken dat de auto direct kan accelereren. Het koetswerk is rond en sculpturaal uitgevoerd, zonder scherpe vouwen in de flanken. Daarmee sluit de Aura aan op de positionering van Lepas, dat zichzelf omschrijft als «elegance without edges» en iets hoger in de markt zet dan zustermerken Jaecoo, Chery en Omoda.
De aanduiding Lepas is een samentrekking van de Engelse woorden voor luipaard en passie. Volgens het merk is de vormgeving geïnspireerd op de manier waarop een luipaard beweegt en spanning in de spieren vasthoudt. De koplampen dragen de «leopard eye»-signatuur die alle Lepas-modellen krijgen. De dichte grille kan grafische beelden, verlichting en animaties tonen die inspelen op de stemming van de bestuurder. Ook de verlichting in het elliptische achterraam is personaliseerbaar. De brede, donkere grille met zijn uitgesproken omlijsting moet terugkomen op toekomstige Lepas-modellen.
De Aura werd getoond tijdens een evenement van een week bij het hoofdkwartier van Chery Group in Wuhu, China. Daar presenteerde het concern ook de nieuwe Tiggo X7 en de Omoda X, twee SUV's met een ruigere en meer lifestylegerichte uitstraling. Die modellen passen bij de bestaande koers van de groep, terwijl de Aura juist een vertrek daaruit verkent.
Lepas is een zustermerk van Jaecoo en Omoda en gebruikt hetzelfde T1X-platform als andere modelreeksen van Chery Group, waaronder de Tiggo-SUV's. In september verkocht Lepas 739 auto's in het Verenigd Koninkrijk. Het grootste deel daarvan bestond uit de L8, een grote plug-in hybride SUV. De verkoop van het kleinere model L6 begint deze maand. Chery Group wist in september met het gecombineerde marktaandeel van zijn merken Hyundai-Kia voorbij te streven in het Verenigd Koninkrijk; de Jaecoo 7 was die maand de bestverkochte auto van het land.
Of de Aura daadwerkelijk in productie gaat, is niet bekendgemaakt. Het merk noemt de studie een voorbode van een nieuwe design taal. Duidelijk is wel dat Lepas met de conceptauto wil laten zien dat het merk niet vastzit aan het SUV-segment, ook al blijft dat segment voorlopig de kern van de verkoop vormen.