Paris Saint-Germain a câștigat două trofee consecutive în Liga Campionilor, după succesul din finala sezonului trecut cu Arsenal, la loviturile de departajare, dar parcursul spre a treia coroană la rând va fi extrem de dificil. Real Madrid, ultima echipă care a reușit această performanță între 2016 și 2018, pornește din postura de principală favorită alături de Barcelona și de un grup consistent de cluburi din Premier League. Supercomputerul Opta, bazat pe inteligență artificială, a rulat zece mii de simulări pentru fiecare meci din prima rundă a fazei ligii, oferind date concrete despre șansele fiecărei echipe.
Prima etapă este împărțită pe trei zile, iar marți se dispută șase partide. Club Brugge primește vizita lui Aston Villa, iar AEK Atena întâlnește pe LASK, debutantă în competiție după o singură apariție în Cupa Europeană, în 1965-66. Grecii au pierdut ultimele șase meciuri jucate în Liga Campionilor, dar toate s-au petrecut acum opt ani, iar supercomputerul îi vede câștigând peste jumătate dintre simulări (52,2%). Aston Villa a cucerit Europa League sezonul trecut, dar a început slab campionatul englez, cu un singur punct în trei etape și fără gol marcat, iar confruntarea cu belgienii este una echilibrată: Villa are 38,9% șanse, iar Brugge 35,5%.
Meciul vedetă al serii este Real Madrid contra Inter Milano pe Bernabéu. José Mourinho, revenit la conducerea madrilenilor, întâlnește echipa cu care a câștigat trofeul în 2010, tot pe acest stadion. Actualul antrenor al lui Inter, Cristian Chivu, a fost titular în acea finală istorică. Real Madrid a învins Inter în toate cele patru dueluri directe din acest secol, iar supercomputerul dă gazdelor 56% șanse de succes, față de 22,3% pentru italieni. Manchester City, eliminată în optimi sezonul trecut de Real Madrid, cu 5-1 la general, începe sub comanda lui Enzo Maresca după plecarea lui Pep Guardiola și se deplasează la Porto, echipă cu cinci victorii din cinci în Primeira Liga. Erling Haaland, cu 34 de goluri în 39 de apariții în competiție, este aproape de recordul lui Sergio Agüero la City, 36 de reușite.
Borussia Dortmund o primește pe Villarreal, pe care a învins-o cu 4-0 în singura lor confruntare europeană, iar gazdele au 52,4% șanse la victorie. Lille și Real Betis încheie programul de marți, cu francezii favoriți în 43,7% dintre simulări. Miercuri, Barcelona, autoare a 17 goluri în primele patru etape din La Liga, inclusiv 5-0 la Valencia, o întâlnește pe Feyenoord pe Camp Nou. Olandezii nu au câștigat niciodată în deplasare pe terenul catalanilor în competițiile europene, iar supercomputerul le acordă doar 7,3% șanse. Programul rundei se încheie joi, iar Bayern München, care nu a mai câștigat trofeul din 2020, și formațiile italiene Inter, Como, Napoli și Roma încearcă să pună capăt unei așteptări de 17 ani pentru un club din Serie A.