Хуті просуваються до стратегічного порту Мокка на заході Ємену, що може дозволити їм контролювати судноплавство через протоку Баб-ель-Мандеб. Про це повідомляють очевидці та військові джерела. Урядові війська та їхні союзники відступили з району Хайс на північ від Мокки, повідомили представники військових кіл.
Мокка розташована безпосередньо на північ від протоки Баб-ель-Мандеб, яку також називають «Воротами сліз». Разом із Ормузькою протокою вона є одним із найважливіших морських шляхів у світі, зокрема для транспортування сирої нафти та скрапленого газу. Ще кілька років тому через цю протоку щорічно проходило понад 20 000 суден — у середньому близько 55–60 на день. Через неї проходила чверть світового контейнерного трафіку та третина європейського імпорту — від алюмінію та автозапчастин до пральних машин.
На початку війни в Газі хуті вже блокували «Ворота сліз» і з 2023 року обстріляли понад сто суден. Великі судноплавні компанії тоді перенаправили маршрути в обхід мису Доброї Надії на півдні Африки, і багато з них дотримуються цього обхідного шляху досі. Однак протока залишається стратегічно важливою. З початком ірано-ізраїльського конфлікту її використовують як альтернативний торговельний маршрут, щоб компенсувати збої через Ормузьку протоку.
Захоплення Мокки хуті дало б їм змогу ще цілеспрямованіше, ніж раніше, атакувати та блокувати судноплавство в Червоному морі. Очевидці повідомили інформаційному агентству, що багато мешканців залишають місто через страх подальшої ескалації. Хуті останнім часом просувалися в бік Мокки й уже контролюють важливі транспортні вузли в цьому районі.
У Ємені підтримувані Іраном хуті воюють проти уряду, який підтримує Саудівська Аравія. З 2022 року діяло неофіційне перемир'я. Однак у зв'язку з іранською війною конфлікт у Ємені знову спалахнув. Поточні бої є найважчими за останні роки. Після атак під проводом Саудівської Аравії в липні хуті оголосили блокаду судноплавства для Саудівської Аравії. Відтоді хуті атакували кілька суден, змусили інші судна в регіоні змінити курс, а також знову завдали ракетних і безпілотних ударів по півдню сусідньої Саудівської Аравії. Очолювана Саудівською Аравією військова коаліція відтоді регулярно завдає авіаударів по позиціях хуті в Ємені.
Тарік Салех, лідер Національних сил опору, закликав усі вірні уряду сили «перегрупуватися». За його словами, надійшли вказівки створити «альтернативний командний центр у безпечному місці для переформування військ» у координації з коаліцією на чолі із Саудівською Аравією на підтримку уряду.