Ein Werbeflyer für den Arcade-Klassiker Donkey Kong hat bei einer Auktion knapp 329.400 Dollar erzielt. Das Stück ist damit das bislang teuerste originale Videospiel-Kunstwerk, das je versteigert wurde. Der geschätzte Endpreis lag deutlich darunter, mehr als das Doppelte der Taxe wurde am Ende gezahlt.
Das Plakat aus dem Jahr 1981 zeigt den Riesenaffen, der ein Fass über seinem Kopf hebt, während eine verängstigte Pauline hinter ihm kauert. Den Helden, damals noch als »Jumpman« bezeichnet, zeigt die Illustration beim Aufstieg an einem Gebäude. Gezeichnet hat das Motiv der Illustrator Leslie Cabarga. Es diente dazu, Spielhallenbetreiber vom Kauf des Automaten zu überzeugen, die dem Spiel zunächst skeptisch gegenüberstanden. Auf dem Flyer ist einer der frühesten Auftritte von Mario überliefert, der Titel machte Nintendo international bekannt.
Gerettet wurde das Werbestück offenbar nur durch Zufall. Laut dem Auktionshaus Landry Pop Auctions stammt es aus der Sammlung von Donna Darbous, einer früheren Werbeleiterin von Nintendo of America. Bei der Räumung eines Lagerraums, der für neue Büros benötigt wurde, sollte das Plakat zusammen mit anderem Material entsorgt werden. Darbous nahm die Werke mit nach Hause und bewahrte sie auf. Erst kürzlich wurde das Kunstwerk wiederentdeckt und nun zur Versteigerung gegeben.
Die Auktion umfasste weitere historische Nintendo-Objekte. Originalzeichnungen von Mario und Luigi aus Super Mario Bros. wurden für 17.080 Dollar verkauft, nahezu das Dreifache der Schätzung von 6.000 Dollar. Ein Goomba, einer der wiederkehrenden Gegner der Mario-Reihe, erzielte 10.370 Dollar, mehr als das Doppelte der Taxe von 5.000 Dollar. Eine Erstauflage von Super Mario Bros. für das NES aus dem Jahr 1985 mit der Bewertung 8.0 des Grading-Unternehmens PSA ging für 34.160 Dollar weg. Auch ein Schulungs-VHS-Band für neue Nintendo-of-America-Mitarbeiter, in dem Mario auftritt, wechselte den Besitzer, und zwar für 3.660 Dollar bei einer Schätzung von 1.500 Dollar.
Bislang lag der Rekord für Videospiel-Kunst bei dem Originalcover von Prince of Persia, das 2023 bei Heritage Auctions für 63.000 Dollar verkauft wurde. Das Donkey-Kong-Plakat übertraf diesen Wert um 266.400 Dollar. Auch bei anderen Spielen gab es zuletzt hohe Summen: Eine Sammlung von Pokémon-Karten brachte kürzlich rund zwei Millionen Dollar, und im Juni wurde ein als Bestnote 9.6 A++ bewertetes NES-Exemplar von Super Mario Bros. für einen Rekordpreis von drei Millionen Dollar versteigert.
Landry Pop Auctions verwies in einer Mitteilung darauf, wie stark sich der Wert der frühen Stücke gewandelt habe. Mario sei lange bevor er zum Gesicht eines milliardenschweren Unterhaltungsimperiums wurde, eine Figur auf einem Spielhallenflyer gewesen. Dass solches Material verloren gehen kann, ist laut den Beteiligten nicht ungewöhnlich, da Unternehmen beim Umzug oder bei Umstrukturierungen häufig alte Unterlagen wegwerfen. Erst in jüngerer Zeit werde der Wert solcher Stücke allgemein anerkannt.