Coup de tonnerre sur le Tour d'Espagne. Tadej Pogacar, leader du classement général avec près de quatre minutes d'avance sur son dauphin Enric Mas, a été contraint à l'abandon ce samedi 29 août après une lourde chute survenue à 32 kilomètres de l'arrivée de la 8e étape, disputée entre Puçol et Xeraco. Le Slovène, ensanglanté, a tenté de remonter sur son vélo mais la douleur était trop forte et il a dû monter dans une ambulance, visiblement touché à l'épaule gauche et à l'arcade.
Le quintuple vainqueur du Tour de France s'était aligné au départ de cette Vuelta avec un objectif clair : remporter le seul Grand Tour qui manque encore à son palmarès et compléter sa trilogie des grandes courses à étapes. Sa domination lors de la première semaine de course avait été écrasante, le Slovène ayant étouffé la concurrence dès les premières étapes. Cet abandon constitue le premier de sa carrière sur une course à étapes et anéantit son rêve de réaliser un triplé historique avec le Tour de France, la Vuelta et les Championnats du monde prévus fin septembre au Canada.
Selon plusieurs témoignages recueillis sur place, une pierre traînant sur la route pourrait être à l'origine de la chute du Slovène. Le coureur de l'équipe UAE Emirates XRG aurait roulé sur cet obstacle, provoquant sa violente chute. Les images diffusées par les caméras de télévision montrent le leader du classement général au sol, le visage en sang, avant qu'il ne soit pris en charge par les médecins de la course.
La chute est survenue alors que le peloton s'apprêtait à aborder la seule difficulté répertoriée de la journée. L'abandon de Pogacar bouleverse complètement la physionomie de cette édition de la Vuelta, qui semblait déjà jouée après une semaine de course marquée par la supériorité écrasante du Slovène. Enric Mas, désormais en tête du classement général, hérite du maillot rouge de leader sans avoir eu à batailler pour le conquérir.
L'équipe médicale de la course a confirmé que le coureur slovène était conscient et qu'il avait été transporté vers un hôpital de la région pour des examens complémentaires. La nature exacte de ses blessures n'a pas encore été communiquée officiellement, mais les premières informations évoquent une blessure à l'épaule gauche et une profonde coupure à l'arcade sourcilière. L'ampleur de cette chute et ses conséquences sur la suite de la saison de Tadej Pogacar restent à déterminer.
Cette 8e étape restera donc comme l'une des plus marquantes de l'histoire récente de la Vuelta, avec l'abandon du grand favori dans des circonstances dramatiques. La course, qui perd son immense attraction, devra désormais se réinventer autour d'un nouveau duel pour la victoire finale, dans une édition dont le scénario a été totalement bouleversé en l'espace de quelques secondes.