Колишній тренер збірної України Йожеф Сабо різко розкритикував півзахисника Андрія Ярмоленка після розгромної поразки національної команди від Північної Ірландії з рахунком 0:3 у третьому турі Ліги націй. За словами Сабо, досвідчений гравець не виправдав сподівань, продемонструвавши пасивну гру.
«Не грають у футбол, ходячи пішки», — заявив Сабо, звертаючись до Ярмоленка. Ця критика пролунала на тлі загальної невдачі команди, яка зазнала нищівної поразки від суперника, який в індивідуальному плані поступається українцям.
Матч, що відбувся в рамках Ліги націй, завершився з рахунком 0:3 на користь Північної Ірландії. Ця поразка суттєво погіршила турнірне становище збірної України в розіграші. Головний тренер Андреа Мальдера зробив ставку на досвідчених гравців у групі атаки, випустивши з перших хвилин Яремчука, Ярмоленка, Циганкова та Судакова. Однак, як зазначають експерти, цей план не спрацював — команда виглядала неефективно в розвитку атак.
Окремої уваги заслуговує критика вибору крайніх захисників. На думку аналітиків, проти Північної Ірландії, яка грає у силовий футбол, Україні потрібно було діяти через ширину атаки, забезпечену активними фланговими захисниками. Проте ні Бондар, ні Матвієнко не відповідають цим вимогам. Водночас Крупський залишився на лаві запасних, а Михайліченко взагалі не потрапив до заявки на матч.
Ситуація ускладнилася ще в першому таймі, коли після другого пропущеного м'яча Забарний був змушений перейти на позицію правого захисника, а Бондар — у центр оборони. Мальдера пізніше пояснив це намаганням активізувати правий фланг. У другому таймі на позиції правого захисника з'явився Зубков, але його гра не запам'яталася. На лівому фланзі альтернатив не залишилося через відсутність Михайліченка в заявці.
Щодо замін, то перша відбулася лише на 56-й хвилині за рахунку 0:2: опорника Бражка змінив Назарина. Випуск нових атакувальних гравців відбувся в середині другого тайму, коли команда вже програвала 0:3. Це запізніле рішення не змогло змінити хід гри.
Окремою проблемою стала підготовка до стандартних положень. Перший гол Північна Ірландія забила саме зі стандарту. Попри те, що за підсумками матчу Україна подала сім кутових проти одного у суперника, єдиний кутовий біля воріт українців завершився взяттям воріт. Було відомо, що стандарти — один із небагатьох козирів Північної Ірландії, але команда виявилася до них не готовою.
Голкіпер Дмитро Різник після матчу вибачився перед уболівальниками за свою грубу помилку, яка призвела до третього пропущеного м'яча. «Соромно? Так! Хочу вибачитися перед вболівальниками? Так! Сьогодні не краща моя гра, і я це розумію дуже гарно. Я людина, і кожна людина може зробити помилку! Тому приношу вибачення всім, хто вболівав і вірив до кінця. Слава Україні! Героям Слава!», — написав Різник у соцмережах. Цей курйозний епізод стався наприкінці зустрічі, коли воротар невдало зіграв під час виходу з воріт і пропустив м'яч поміж ніг.
Поразка від Північної Ірландії викликала широкий резонанс в українському футбольному середовищі. Експерти та вболівальники вказують на тактичні прорахунки тренерського штабу, зокрема на вибір складу та запізнілі заміни. Андрій Столярчук, спортивний коментатор, проаналізував провальний матч, наголосивши на паралельній реальності Мальдери та слабкій грі Забарного. Наразі збірна України має час, щоб зробити висновки та виправити помилки перед наступними матчами в Лізі націй.