Alcalá de Henares se prepara para celebrar el Mercado Cervantino 2026, el mayor mercado de época de Europa, que se celebrará del jueves 8 al lunes 12 de octubre en el casco histórico de la ciudad, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. La cita, que cumple su edición más ambiciosa, contará con cerca de 400 puestos, más de 40 compañías, 300 recreadores y alrededor de 300 actuaciones repartidas durante cinco días.
Este año la Semana Cervantina ha sido distinguida como Fiesta de Interés Turístico Internacional por el Gobierno de España, según la resolución publicada en el BOE el pasado 19 de septiembre. La distinción coincide con la conmemoración del bautismo de Miguel de Cervantes en la ciudad en 1547, que se celebra cada 9 de octubre. El mercado se articula en torno a la figura del escritor y a esa fecha clave, y convierte a Alcalá de Henares en el epicentro de las letras y la cultura del Siglo de Oro durante esos días.
El recinto se extenderá por el corazón monumental de la ciudad y el programa establece tres grandes itinerarios para orientar a los visitantes. El primero conecta la zona de la plaza de Cervantes junto a Hacienda con la plaza de San Diego; el segundo abarca el lateral de la plaza de Cervantes próximo al Corral de Comedias y la calle Mayor; y el tercero continúa por la calle San Juan, la plaza de Palacio, la Huerta del Obispo y la calle Sandoval y Rojas. Precisamente la Huerta del Obispo, dentro del recinto amurallado del Palacio Arzobispal, concentrará algunas de las propuestas más vistosas, como las justas medievales, un campamento del siglo XVII, otro de orcos, una escuela de esgrima y una exposición de cetrería.
La programación mantendrá un ritmo prácticamente ininterrumpido durante los cinco días, con pasacalles de Don Quijote y Sancho, exhibiciones de cetrería, recreaciones militares, artillería, cuentacuentos, espectáculos infantiles y música en directo. Las familias encontrarán también paseos en dromedario y camello, caravanas de burros y atracciones infantiles. La música tendrá un espacio propio con el Festival Internacional de Música Celta, que reunirá en la Huerta del Obispo a Grimorium el jueves, Gwendal el viernes, Kinnia Band el sábado y Acibreira el domingo, con conciertos programados a las 21.15 horas.
El mercado abrirá el jueves 8 de octubre a las 17.00 horas con un cuentacuentos en la Torre de Santa María, seguido de un pasacalles de Don Quijote y Sancho por la plaza de Cervantes. A las 18.30 horas tendrá lugar el desfile de apertura a cargo de los Sbandieratori de Foligno, y a las 20.00 horas se celebrarán las primeras justas medievales en la Huerta del Obispo. El viernes 9 de octubre, día central de la Semana Cervantina, la jornada arrancará a las 11.00 horas con una salva de cañón y un desfile y baile de banderas, y continuará con espectáculos de música, cetrería y recreaciones históricas a lo largo de todo el día.
El acceso al mercado y a la mayoría de las actuaciones será gratuito, lo que refuerza el carácter popular de una cita que cada año atrae a miles de visitantes. La organización recomienda consultar el programa completo para no perderse ninguna de las actividades, que se reparten por plazas, calles y espacios singulares del casco histórico. Con la nueva distinción internacional, Alcalá de Henares espera superar las cifras de visitantes de ediciones anteriores y consolidar el Mercado Cervantino como una de las grandes citas culturales del otoño en España.