Het Amerikaanse ministerie van Defensie wil dat Europese NAVO-landen hun toon over de Russische dreiging matigen. Dat zeggen bronnen tegen het persbureau Reuters. Volgens het Pentagon ondermijnen sommige uitspraken van Europese leiders de veiligheid van het militaire bondgenootschap.
In gesprekken met de Verenigde Staten zouden onder meer Letland, Estland en Litouwen te horen hebben gekregen dat politici de Russen niet moeten provoceren met hun uitspraken. Die drie landen grenzen aan Rusland. Het is niet duidelijk of ook andere NAVO-landen een vergelijkbaar verzoek hebben gekregen. Achter gesloten deuren zou de Amerikaanse onderminister van Defensie, Colby, hebben gezegd dat het niet helpt als Europese leiders Rusland publiekelijk « een rat in het nauw » noemen. Hij verwijst daarbij vermoedelijk naar een uitspraak van de Estse premier Michal, die de Russische president Poetin zo omschreef.
Uit Europa klinkt een ander geluid. Een Europese functionaris zegt tegen Reuters dat de Baltische staten de Russische dreiging juist kleiner hebben voorgesteld dan die in werkelijkheid is. Hij wijst daarbij op artikel 5 van het NAVO-verdrag, dat stelt dat een aanval op één NAVO-land een aanval op allemaal is, en dat volgens hem door Rusland op de proef wordt gesteld. In de Baltische staten vonden de afgelopen jaren tientallen sabotageacties plaats die veiligheidsdiensten aan Rusland koppelen. Het Pentagon wil zich daar niet over uitlaten. Ook over de gesprekken met de Baltische staten geeft het ministerie geen details, omdat het volgens de Amerikanen om privégesprekken gaat. De gesprekken zouden niet onvriendelijk zijn geweest.
Het verzoek laat zien hoe NAVO-landen worstelen met de hybride oorlog met Rusland, waarvoor Europese veiligheidsdiensten al waarschuwen. Sommige Europese politici vinden dat het bondgenootschap de Russische agressie zo veel mogelijk moet benadrukken. Zij menen dat die openheid de steun aan Oekraïne kan versterken, omdat kiezers dan beter zien hoeveel financiële en militaire hulp Oekraïne nodig heeft. Andere bestuurders stellen juist dat het benadrukken van die agressie Moskou in de kaart speelt. Volgens hen zaaien scherpe uitspraken angst onder de bevolking, wat de steun voor Oekraïne juist kan ondermijnen.
Het Amerikaanse verzoek komt op een moment dat de relatie tussen Oekraïne en de Verenigde Staten in korte tijd sterk is verslechterd. President Trump en de Oekraïense president Zelensky kregen ruzie, nadat de VS sancties tegen Rusland had opgeschort en een dieseldeal met dat land had gesloten. Trump zei vervolgens dat Zelensky plaats zou moeten maken voor een nieuwe leider. De Amerikaanse druk op Oekraïne houdt aan. Het Oekraïense leger zou op dringend verzoek van Trump tijdelijk zijn gestopt met luchtaanvallen op Russische olieraffinaderijen.