De Franse premier Sébastien Lecornu heeft in het parlement aangekondigd dat de lessen op middelbare scholen deze week worden geschrapt. Dat gebeurt om tijd te maken voor intern overleg binnen de onderwijsinstellingen. Lecornu sprak van « een periode voor interne democratie » waarvoor de minister van Onderwijs Édouard Geffray de ruimte wil creëren.
De maatregel komt er na aanhoudende protesten van scholieren in Frankrijk. Daarbij zijn al meer dan 6.500 mensen opgepakt. De protesten escaleren ook in Luik, zo blijkt uit berichtgeving. De opschorting van de lessen duurt tot eind deze week.
In een afzonderlijke ontwikkeling is een politieagent aangeklaagd nadat een 15-jarige zijn hand verloor door een verdovingsgranaat. Dat voorval wakkert de toch al gespannen situatie in Frankrijk verder aan. De precieze omstandigheden van het incident zijn nog niet volledig opgehelderd.
De beslissing om de lessen op te schorten is uitzonderlijk. Normaal gesproken blijven scholen open tijdens periodes van onrust, maar de regering kiest nu voor een tijdelijke pauze om het gesprek binnen de scholen mogelijk te maken. Het is de bedoeling dat leerlingen en leerkrachten in een rustige omgeving kunnen praten over de spanningen die zijn ontstaan.
De protesten van scholieren lijken verband te houden met bredere onvrede in het land. De aanhoudingen en de escalatie in Luik wijzen op een groeiende beweging die niet beperkt blijft tot de grote steden. De autoriteiten proberen met het overleg de druk van de ketel te halen.
De aangeklaagde agent zou betrokken zijn bij het gebruik van een verdovingsgranaat die bij de 15-jarige tot het verlies van een hand leidde. Dergelijke granaten worden door de politie gebruikt bij rellen, maar zijn omstreden vanwege het risico op ernstig letsel. De zaak zal nu een gerechtelijk vervolg krijgen.
Het is nog niet duidelijk of de opschorting van de lessen ook gevolgen heeft voor examens of andere geplande activiteiten. De minister van Onderwijs wil naar verluidt eerst de gesprekken voeren voordat er verdere beslissingen worden genomen. De komende dagen moeten uitwijzen of de maatregel de rust kan herstellen.
De gebeurtenissen in Frankrijk worden in België met aandacht gevolgd, gezien de nabijheid en de historische banden. Voorlopig blijft het bij binnenlandse Franse aangelegenheden, maar de situatie kan ook hier debat uitlokken over politieoptreden en het gebruik van minder dodelijke wapens.