Le phénomène climatique El Niño est désormais « solidement installé » et devrait encore se renforcer dans les prochains mois pour atteindre une intensité « très forte », a alerté jeudi 3 septembre l'Organisation météorologique mondiale (OMM). L'agence onusienne indique qu'il existe une « quasi-certitude » que cet épisode se prolonge jusqu'en février 2027, une perspective qui inquiète les climatologues du monde entier.
Selon les données publiées par l'OMM, cet épisode pourrait être « le plus puissant » observé depuis quatre décennies. Les prévisions actuelles suggèrent que le phénomène va « devenir un épisode de très forte intensité dans les mois à venir », bouleversant les schémas météorologiques habituels à l'échelle planétaire. Cette alerte intervient alors que les scientifiques surveillent de près l'évolution des températures de surface de l'océan Pacifique équatorial, un indicateur clé de la force du phénomène.
El Niño se caractérise par un réchauffement anormal des eaux de surface du Pacifique central et oriental. Ce phénomène naturel, qui se produit en moyenne tous les deux à sept ans, a des répercussions majeures sur le climat mondial. Il est généralement associé à des sécheresses sévères en Australie, en Indonésie et dans certaines parties de l'Afrique, tandis qu'il provoque des pluies torrentielles et des inondations sur la côte ouest de l'Amérique du Sud, notamment au Pérou et en Équateur.
L'ampleur exceptionnelle annoncée par l'OMM suscite des craintes particulières dans un contexte de réchauffement climatique global. Les climatologues redoutent que la combinaison d'un El Niño très puissant et du changement climatique d'origine humaine n'exacerbe les phénomènes extrêmes. Les températures mondiales pourraient ainsi battre de nouveaux records, avec des vagues de chaleur plus intenses et plus fréquentes dans de nombreuses régions du globe.
Les conséquences économiques et sociales potentielles sont considérables. Les secteurs agricoles des pays les plus vulnérables risquent d'être durement touchés, avec des récoltes compromises par la sécheresse ou les inondations. Les ressources en eau pourraient également être affectées, tout comme la pêche, qui dépend fortement des conditions océanographiques. Les autorités de nombreux pays, notamment en Amérique latine, en Asie du Sud-Est et dans la région du Pacifique, ont déjà été appelées à se préparer à ces perturbations.
L'OMM souligne que ses services de prévision climatique continueront de suivre l'évolution de la situation et publieront des mises à jour régulières. L'organisation insiste sur l'importance d'une préparation anticipée pour limiter les dégâts humains et matériels. Les gouvernements des régions les plus exposées sont invités à renforcer leurs systèmes d'alerte précoce et à élaborer des plans d'urgence adaptés aux différents scénarios climatiques possibles.