De gemeenteraad van Terneuzen heeft donderdagavond laat met een nipte meerderheid ingestemd met een vergunning voor een asielzoekerscentrum. Het voorstel kreeg zestien stemmen voor en veertien tegen, na een debat dat uren duurde. Daarmee is de weg vrij voor het Centraal Orgaan opvang asielzoekers (COA) om in het voormalige kantoorpand van Neckermann aan de Handelspoort een azc te realiseren.
In het pand moeten maximaal 200 asielzoekers worden opgevangen, voor een periode van tien jaar. De vorige gemeenteraad was tegen de komst van het azc. Dat leidde destijds tot het vertrek van burgemeester Erik van Merrienboer. Het nieuwe college, dat in juli aantrad, paste het voorstel aan om de sociale veiligheid te verbeteren. De nadruk kwam daarbij meer te liggen op de opvang van gezinnen.
De stemming viel niet bij alle partijen goed. Direct na de uitslag diende de PVV een motie van wantrouwen in tegen alle wethouders van de gemeente. Burgemeester Weerwind sprak de raad daarop streng toe. Volgens hem wachten er moeilijke dossiers en moet de raad ook dan verantwoordelijkheid nemen. De motie werd uiteindelijk verworpen met achttien stemmen tegen en twaalf voor.
Omwonenden hebben laten weten naar de rechter te willen stappen om de komst van het azc tegen te houden. Of dat daadwerkelijk gebeurt en wat dat betekent voor de planning van het COA, is nog niet duidelijk. Het azc komt in een leegstaand kantoorpand dat al langere tijd geen functie meer had.
De besluitvorming in Terneuzen past in een breder patroon van gemeenteraden die worstelen met de komst van asielopvang. In dit geval koos een krappe meerderheid voor een aangepast voorstel, waarin de opvang van gezinnen centraal staat. Daarmee hoopt het college zowel de veiligheid als het draagvlak in de omgeving te vergroten.
Het COA kan nu beginnen met de voorbereidingen voor de verbouwing en inrichting van het pand. Wanneer de eerste bewoners worden verwacht, is nog niet bekend. De gemeente en het COA zullen de komende periode verdere stappen moeten zetten om het azc daadwerkelijk te openen.