История начинается не в Турине, где сейчас работает компания, а в советских 1980-х. Система сближения «Курс» создавалась в СССР киевскими разработчиками и Киевским радиозаводом. По данным InVenture, с её помощью выполнено более 300 стыковок «Союзов» и «Прогрессов» со станцией «Мир» и Международной космической станцией. Усов родом из Одессы, окончил Одесский национальный морской университет, входит в Международную академию астронавтики, а в 2020 году возглавлял Государственное космическое агентство Украины.
Наследие «Курса»
После аннексии Крыма в 2014 году поставки «Курса» в Россию прекратились, и команда начала искать новые продукты на основе этого наследия. Компания Kurs Orbital, которую Усов основал вместе с соратниками, перенесла юридическое и деловое присутствие в Италию: её офис находится в Турине, а разработки продолжались в Киеве. Украинская патентная заявка была подана 4 января 2022 года, а международная заявка по процедуре PCT, позволяющая добиваться охраны изобретения в нескольких странах, появилась 3 января 2023 года.
Февраль 2022 года стал испытанием. После полномасштабного вторжения России часть инвесторов ушла, и бюро продолжило работу с меньшей опорой. Усов в интервью Obloo Ventures рассказывает, что решающим стал не новый рынок, а конкретная встреча. Речь идёт о Вадиме Васильеве, соизобретателе технологии, с которым, по словам Усова, и связано рождение компании. Именно знакомство с исходной разработкой «Курса», а не желание построить очередного производителя ракет, определило направление.
ARCap: модуль «с полки»
Главный продукт компании называется ARCap. Усов называет его первым коммерчески доступным решением «с полки». По его описанию, после захвата цели модуль берёт на себя навигацию аппарата, переключает датчики в зависимости от фазы сближения, а затем возвращает управление. Изначально модуль задумывался как основа собственного флота сервисных аппаратов. От этой идеи отказались, потому что для неё требовалось слишком много капитала и времени. Но, как подчёркивает Усов, от неё совсем не отказались.
Прогресс по ARCap шёл в публичном поле. В ноябре 2022 года в интервью AstroSpace компания говорила о готовности модуля на 50–60 % и о полёте в 2024 году. В 2022 году проект получил первое место на региональном конкурсе Start Cup Piemonte, призовой фонд которого составил €10 000, а также премию Jacobacci Silver. В январе–марте 2023 года команда участвовала в Saudi Space Commission Pre-Accelerator, программе, которую вели специалисты акселератора Techstars.
Зачем чинить спутники
Смысл орбитального сервиса Усов объясняет бытовым сравнением, которое не требует знания баллистики. Сегодня спутники нельзя ни починить, ни заправить, и после исчерпания ресурса их выводят из строя или заменяют новыми. Усов формулирует это так:
«Что бы вы чувствовали, если бы вам приходилось покупать новую машину каждый раз, когда кончается бензин?»
Идея продлевать жизнь аппаратов на орбите объясняет, почему инвесторы оценивают направление всерьёз. В марте 2024 года компания закрыла посевной раунд на €3,7 млн, что эквивалентно $4 млн. Лидером стал OTB Ventures, в числе участников были Credo, Galaxia, которую поддержали CDP VC и Obloo Ventures, PiemonteNext, In-Q-Tel и Inovo. Команда на тот момент насчитывала 11 человек. Полёт ARCap в раунде планировали на конец 2025 года.
Колонка Obloo Ventures завершается личными предпочтениями Усова. Из любимого он назвал «Дюну» Дени Вильнёва, «Задачу трёх тел» и книгу Циолковского «Воля Вселенной. Неизвестные разумные силы».