Mellan den toskanska kusten och Korsika ligger sju öar som tillsammans bildar en nationalpark – en värld av kristallklart vatten, pinjeskogar och små fiskebyar. För den som vill uppleva Toscana bortom Florens och Sienas trängsel är övärlden ett stillsammare alternativ, där varje ö har en egen karaktär och rytm.
Störst och mest känd är Elba, där Napoleon en gång levde i exil. Här finns allt från breda sandstränder och små vikar till vandringsleder som slingrar sig genom klippiga landskap. Ön är lätt att nå med färja från Piombino och har ett väl utbyggt vägnät, vilket gör den till en naturlig utgångspunkt för den som vill utforska flera öar under samma resa.
Lite längre söderut ligger Giglio, en ö som trots sin ringa storlek rymmer både medeltida byar och vingårdar som klättrar uppför bergssluttningarna. Hit kommer många för dykningens skull – vattnet runt ön är känt för sitt rika djurliv och sina undervattensgrottor. Från hamnen i Porto Santo Stefano går reguljära båtförbindelser, och på ön finns flera vandringsleder som belönar den som tar sig uppför med utsikt över havet.
För den som söker total avskildhet är Giannutri ett självklart val. Ön är bilfri, nästan helt obebyggd och täckt av vildväxande rosmarin och ljung. Här finns inga hotell, bara ett fåtal privata hus och en liten hamn där båtar kan lägga till under sommarmånaderna. Romerska ruiner från kejsartiden ligger utspridda i landskapet och påminner om att ön en gång var en populär tillflyktsort för Roms rika familjer.
Capraia, som ligger närmast Korsika, är den västligaste av de bebodda öarna och har en råare, mer karg karaktär än sina grannar. Här dominerar klippor och macchiavegetation, och öns enda samhälle är en liten hamnby med färgglada hus. Ön är populär bland vandrare och fågelskådare, och från hamnen går båtar till den närliggande ön Gorgona, som annars är stängd för allmänheten.
Pianosa, slutligen, är en ö med ett märkligt förflutet. Under lång tid var den ett fängelse, och först på 1990-talet öppnades den för besökare. Idag är ön nästan helt obebodd, men dess historia finns bevarad i gamla fängelsebyggnader och katakomber från tidig kristen tid. Hit går begränsade båtturer från Elba, och besöken är strikt reglerade för att skydda den känsliga naturen.
Gemensamt för alla öarna är att de ingår i nationalparken Arcipelago Toscano, vilket innebär att naturen är skyddad och att vissa områden bara får besökas med guide. Montecristo och Gorgona, där bevarandet är strängast, är endast tillgängliga via särskilda tillstånd och guidade turer. För den som planerar en ö-hoppning är det klokt att boka färjor i förväg under högsäsong, särskilt i juli och augusti då öarna är som mest besökta.
Oavsett vilken ö man väljer är den toskanska övärlden en påminnelse om att Toscana har mer att erbjuda än renässansstäder och cypressalléer. Här, mitt i Medelhavet, finns en lugnare takt – där dagarna styrs av solens gång och havets rytm snarare än av museernas öppettider.