Стокгольмський стартап Holyvolt, що спеціалізується на матеріалах для акумуляторів, залучив $45 млн інвестицій. Раунд повністю складається з акціонерного капіталу, а оцінка компанії сягає $245 млн. Інвесторами виступили фонди Fifth Wall, Zone II, CC.VC та кілька ангельських інвесторів з оборонної та фінансової галузей.
Holyvolt очолює Матіас Інгварссон, шведський підприємець, який раніше відіграв ключову роль у міжнародній експансії Tempur-Pedic та керував її європейським бізнесом після IPO на Нью-Йоркській фондовій біржі. Операційним директором компанії є Стівен Праст, колишній керівник виробництва Tesla. Саме він формулює стратегію Holyvolt: не намагатися конкурувати з Китаєм на вже освоєному полі, а шукати принципово нові хімічні склади.
Китай виробляє близько 85% світового обсягу катодних активних матеріалів — компонента, який значною мірою визначає енергоємність і вартість батареї. Країна також контролює приблизно 80% світового виробництва акумуляторних елементів. Лідерство забезпечується масштабуванням двох домінуючих хімічних складів: NMC та літій-залізо-фосфатного (LFP).
«Якщо ми візьмемо LFP і спробуємо перевершити Китай у LFP, ми програємо, — заявив Праст. — Ми програватимемо щодня». За його словами, Захід не зможе перемогти, борючись із Китаєм на полі, яке той сам визначив. «Вони — світові чемпіони в тому, щоб бути Китаєм», — додав він.
Праст переконаний, що літій-іонні технології пройшли щонайбільше 20% кривої зрілості, а за консервативними оцінками — лише 10%. Він порівнює батареї з мікропроцесорами: якщо закон Мура випливає з фізики, яку людство добре розуміє, то акумулятори належать до хімії, де ще залишаються великі загадки. «Проблема батарей у тому, що це хімічна проблема, а не фізична. Якби це була фізика, у нас був би закон Мура», — пояснює він.
Саме тому Holyvolt робить ставку на лабораторію Wildcat Discovery Technologies із Сан-Дієго, з якою об'єднався у березні. Сума угоди становила $73 млн. Wildcat, заснована хіміком зі Scripps Пітером Шульцем, розробила високопродуктивну систему, що тестує тисячі матеріалів паралельно. За 18 років платформа виконала понад 225 проєктів для більш ніж 85 клієнтів, включаючи BMW, і протестувала понад 500 тисяч елементів.
Інгварссон наголошує, що Holyvolt пішла від даних до моделей, а не навпаки. «Ми йдемо з іншого боку, який дуже, дуже важко побудувати. Це займає роки й роки», — каже він. За його словами, лабораторія вже працює в десять разів швидше за традиційні дослідження, а поєднання зі штучним інтелектом має прискорити розробку.
Перший продукт, який виходить із цього циклу, — DRX (disordered rocksalt), сімейство катодних матеріалів без нікелю та кобальту. Праст описує його як такий, що забезпечує продуктивність на рівні NMC за ціною LFP у Північній Америці. Комерціалізація DRX запланована на 2027 рік, починаючи з безпілотних літальних апаратів, а згодом — із мобільністю.
Часові рамки зумовлені законодавчо: з 1 жовтня 2027 року Section 154 оборонного бюджету США на 2024 рік забороняє Пентагону закуповувати батареї у CATL, BYD та ще чотирьох китайських виробників. Водночас військові прагнуть розширити використання дронів, що створює попит на незалежні від Китаю рішення.