Александр Лукашенко освободил 25 политических заключенных после переговоров со специальным посланником президента США Джоном Коулом. Об этом американский чиновник сообщил на своей странице в соцсети X. По его словам, Вашингтон продолжит работу по налаживанию отношений с Минском и намерен добиваться освобождения других политзаключенных.
Во время встречи в Минске Коул предложил снять санкции с компаний «Лакокраска» и «Беллесбумпром» в обмен на освобождение 25 человек из белорусских тюрем. «Сегодня освобождены 25 заключенных! Приверженность президента Трампа прямой дипломатии приносит результаты. Спасибо, президент Лукашенко, за этот шаг и спасибо нашим друзьям в Литве за поддержку. Мы продолжим улучшать американо-белорусские отношения и работаем над обеспечением освобождения большего числа людей в самом ближайшем будущем. Мы еще не закончили!» — написал Коул 16 сентября.
Среди освобожденных — генеральный директор TUT.BY Людмила Чекина, основатель «Арт Сядзібы» и магазина национальной символики Symbal.by Павел Белоус, журналист и медиаменеджер Андрей Александров, политолог Татьяна Кузина, директор информационного агентства «БелаПАН» Дмитрий Новожилов, журналист Кирилл Позняк и его дочь Янина Позняк, издатель Дмитрий Колос. Также на свободу вышли музыканты Tor Band Евгений Бурло, Дмитрий Головач и Андрей Яремчик, участник группы «Стары Ольса» Александр Чумаков, политзаключенные Ирина Злобина, Павел Петрученя, Евгений Юшкевич, Яна Пинчук, Елена Лазарчик, Денис Сальманович, Илья Веремеев, Сергей Рябцев, Светлана Якубович, Анастасия Лазаренко, Андрей Цалюк, Ольга Строева и Кирилл Гнездилов.
Накануне Коул заявил о готовности США разморозить для Лукашенко 43–44 млн долларов, зависших в американском банке Citibank. По словам спецпосланника Трампа, «эти деньги должны быть разморожены и возвращены». Он пообещал «сразу сообщить», как только администрация президента США «получит конкретный ответ от банка».
11 сентября, отвечая на вопросы журналистов, Лукашенко заявил, что в Citibank застряли около 43–44 млн долларов — деньги, которые ему перечислила сотрудничавшая с Беларусью компания. «Должок верните. <…> У богатой Америки застряли. Вы нам, пожалуйста, верните эти деньги. <…> Это же позор для США. Потом мы с вами будем договариваться о более серьезных вещах», — сказал он, добавив, что правительство доложило ему о ситуации с застрявшей суммой в письменном виде.
Переговоры Коула с Лукашенко стали не первым контактом спецпосланника с белорусскими властями: ранее тот уже приглашал Лукашенко в США, передавая, что Трамп относится к нему с уважением и называет его в числе своих друзей среди мировых лидеров.
Ранее Лукашенко помиловал 22 человека, 20 из которых были осуждены по «экстремистским» статьям. Часть помилованных отправили в Украину в обмен на пленных россиян и белорусов, сообщал пресс-секретарь Лукашенко. Белый дом снимает санкции с Лукашенко в обмен на освобождение политзаключенных, надеясь переманить его на свою сторону, отмечал Reuters.