Looks.fm был проектом, который быстро вышел за пределы узкого круга дизайнеров и разработчиков. Сервис фотоконкурсов создавала команда, в которую входил Богдан Гнатюк, основатель студии Sponge. Разработкой платформы занималось бюро Sponge digital&design, а руководителем и продукт-менеджером проекта был Кирилл Соляр. Среди создателей сервиса также назван Сергей Семернёв, который впоследствии работал арт-директором Sponge D&D.
Главным аргументом в пользу проекта стала статистика, которую приводил Forbes. По данным журнала, за полгода Looks.fm собрал 750 тысяч уникальных посетителей и 13 миллионов просмотров. При этом на продвижение было потрачено меньше тысячи долларов. Для рынка, где многие стартапы сжигают бюджеты на рекламу, такая пропорция выглядела редкой, и именно она, судя по публикациям, стала главным основанием для выбора журнала.
Журналисты Korrespondent тоже обратили внимание на сервис. В блоге издания от 13 февраля 2015 года появилась заметка о Looks.fm, а 5 марта Korrespondent вернулся к теме и процитировал оценку Forbes:
Журнал Forbes назвал проект Looks.fm – открытием 2015-го года.
Сам заголовок материала Forbes звучал так: «Looks.fm — открытие 2015 года». Формулировка, как и многие оценки в деловой прессе, опиралась на показатели роста, а не на экспертную дискуссию о дизайне или технологиях.
Бюро до Looks.fm
Looks.fm появился не на пустом месте. Sponge к началу 2015 года уже имел заметный послужной список в международных конкурсах и профессиональных подборках. В декабре 2013 года работа бюро получила Honorable Mention на Awwwards, одной из главных площадок для оценки веб-дизайна. Сами оценки на Awwwards выставляют жюри и сообщество, а «Honorable Mention» означает отметку, которая стоит ниже победы, но выше обычного показа.
В феврале 2014 года портал Splashnology опубликовал подборку «30 Dark Web Designs for Inspiration», где Sponge занял 23-е место из 30. Тема подборки была узкой: тёмные интерфейсы и смелые цветовые решения, которые в то время активно обсуждали дизайнеры. В 2014 году студия выступила и на Ukrainian Design: сайт Estetico.me и логотип для «Первого городского» попали в список работ, отмеченных этой профессиональной премией.
Осенью 2014 года украинское издание AIN.UA опубликовало материал «На что способен динамичный дизайн: пример креативного бюро Sponge». Для студии это был один из немногих текстов, где речь шла не о конкретном заказе, а о подходе к работе. Ещё раньше, в мае 2014 года, бюро подало семь заявок на 15-й КМФР, международный фестиваль рекламы, и в том же году на Behance появился моушн-проект Alien, отмеченный в разделе Motion Graphics Served.
Что было после
Весной и летом 2015 года работы бюро регулярно появлялись на сайтах-агрегаторах веб-дизайна. Сайт, созданный для американской аудитории, получил специальную награду CSSDA Special Kudos 14 августа 2015 года. Работа на Behance с проектом Madonna была опубликована 30 июня 2015 года, а 21 сентября Sostav включил её в подборку «Лучшие проекты лета от Behance» в категории моушн-дизайна.
Профиль студии на CSS Winner к середине 2017 года насчитывал 21 работу: 9 отметок SOTD, то есть «сайт дня», 6 отметок Star и 6 номинаций. Ещё одним показателем стала профессиональная известность студии в рейтингах. В Рейтинге Рунета 2017 года бюро заняло четвёртое место в номинации креативности digital-агентств, в 2018 году поднялось на десятое место и получило 51 приз.
В 2019 году студия заняла 37-е место в том же рейтинге с 51 призом, а в строке CEO был указан Богдан Гнатюк.