De Amerikaanse warenhuisketen Target heeft een clownspak voor kinderen uit de schappen gehaald na ophef op sociale media. Volgens critici leek het verkleedpak, inclusief masker, op een racistische karikatuur. Het bedrijf heeft inmiddels excuses aangeboden en noemt het kostuum «aanstootgevend».
In de advertentie voor het halloweenpak is een donker kind te zien in een oranje en zwart gekleurd kostuum. Het kind draagt zwarte handschoenen en een masker met een brede glimlach en zichtbare tanden. Vooral die combinatie van houding en masker roept volgens critici associaties op met donkere personages uit Amerikaanse minstrel shows uit de negentiende en twintigste eeuw. In die voorstellingen schminkten witte theateracteurs hun gezicht zwart om de spot te drijven met zwarte Amerikanen.
Op sociale media wordt de afbeelding van het kind vergeleken met de racistische karikatuur Jim Crow, naar wie de segregatiewetten in de Verenigde Staten zijn vernoemd. De bekende negentiende-eeuwse theateracteur Thomas D. Rice trad vaak op als dat personage. De vergelijking ging snel rond en leidde tot felle reacties.
Target reageerde met een bericht op X, dat inmiddels meer dan veertig miljoen keer is bekeken. Het bedrijf zegt « een fout te hebben gemaakt » en te zullen uitzoeken hoe het voorval heeft kunnen gebeuren. «We weten dat dit bijzonder pijnlijk is voor onze zwarte klanten, medewerkers en partners», aldus het bedrijf in de verklaring.
Met ongeveer tweeduizend winkels door het hele land en bijna een half miljoen medewerkers is Target een van de grootste warenhuisketens in de Verenigde Staten. De winkel verkoopt uiteenlopende producten, van kleding tot voedingsmiddelen en seizoensartikelen zoals halloweenkostuums. Het is niet de eerste keer dat het bedrijf in opspraak raakt.
Vorig jaar werd Target geboycot nadat het bekendmaakte zijn diversiteitsbeleid terug te draaien. Dat besluit viel onder conservatieve druk en volgde op de terugkeer van Donald Trump in het Witte Huis. Het bedrijf gaf eerder dit jaar toe dat de boycot tot verliezen had geleid. Deze week kondigde een onderwijscoalitie met miljoenen leden opnieuw een boycot aan, omdat Target zich volgens de coalitie onvoldoende uitspreekt tegen invallen van ICE-agenten in de staat Minnesota. In de grootste stad van die staat, Minneapolis, bevindt zich het hoofdkantoor van de keten. President Trump stuurde afgelopen winter duizenden agenten van de immigratiedienst naar die stad.