Nach einer langen Zwangspause ist HSV-Verteidiger Mario Vuskovic auf den Platz zurückgekehrt. Beim Freundschaftsspiel gegen seinen Heimatklub Hajduk Split stand der 24-Jährige im Volksparkstadion in Hamburg wieder auf dem Rasen, begleitet von einer großen Welle der Zuneigung der Fans. Die Partie endete 1:1 (0:1). Für Split traf Carlos Martin, den Ausgleich für den HSV erzielte Bakery Jatta.
Vor der Partie waren nach den vorliegenden Angaben 54.215 Zuschauer ins Stadion gekommen. Vuskovic wurde von den Anhängern mit Gesängen empfangen, zahlreiche Fans trugen Trikots mit der Nummer 44. Die Kulisse unterstrich, welche Bedeutung der Rückkehr des Abwehrspielers beigemessen wird. Am Tag vor dem Spiel hatte Vuskovic zudem seinen 25. Geburtstag gefeiert. Die Verbindung zu Hajduk Split ist für ihn persönlich besonders, da es sein Heimatklub ist, bei dem er einst seine Laufbahn begann und dem nun ein Freundschaftsspiel an alter Wirkungsstätte gegenübersteht.
Hintergrund der langen Abwesenheit ist ein positiver Test auf Erythropoetin (EPO). Das DFB-Sportgericht verhängte im Jahr 2023 zunächst eine zweijährige Sperre. Mehr als ein Jahr später erhöhte der Internationale Sportgerichtshof CAS die Strafe auf vier Jahre. Die Sperre dauerte insgesamt 1.467 Tage. Vuskovic' letzter Einsatz für den HSV datiert vom November 2022, damals in der 2. Bundesliga. Vuskovic bestreitet, gedopt zu haben. Der Verein stellte sich von Beginn an hinter den Spieler und unterstützte ihn, obwohl die Sanktionen erheblich ausfielen.
Während der Sperre durfte Vuskovic nur an seiner individuellen Fitness arbeiten und nicht am Mannschaftstraining teilnehmen. Ein Zeitraum von mehr als vier Jahren ohne Wettkampfpraxis auf höchstem Niveau bedeutet für einen Profi eine erhebliche Belastung, sowohl körperlich als auch mental. Wie schnell er wieder das Niveau der Bundesliga erreichen kann, ist nach den vorliegenden Informationen offen. Vuskovic selbst äußerte den Wunsch, weniger im Rampenlicht zu stehen. Zuletzt hatte es nach Angaben der Berichte eine intensive mediale Aufmerksamkeit um seine Person gegeben, die er nun gern zurückgefahren sähe.
Mit seiner Rückkehr schließt sich auch ein familiärer Bezug: Sein Bruder Luka Vuskovic spielt ebenfalls beim HSV, hat den Verein im Sommer jedoch verlassen. Die Brüder hatten damit für eine Zeit gemeinsam das Trikot des Hamburger Sportvereins getragen, bevor sich Luka für einen anderen Weg entschied. Die nächste Gelegenheit für Mario Vuskovic, sich im Ligabetrieb zu zeigen, ist das Nordderby am Sonntag beim SV Werder Bremen. Ob er dort bereits zum Einsatz kommt, war zum Zeitpunkt der Berichterstattung nicht bekannt.