Jeff Kaplan, der ehemalige Game Director von Overwatch, hat offen über die persönlichen Kosten seiner Zeit als öffentliches Gesicht des Spiels gesprochen. Im Interview mit GameSpot erklärte er, dass er nie nach Aufmerksamkeit gestrebt habe, die Rolle aber übernommen habe, weil Overwatch sie brauchte. «Das klingt vielleicht lächerlich, aber ich bin niemand, der Aufmerksamkeit mag», sagte Kaplan. «Ich bin nicht sehr extrovertiert. Ich habe keine starke Social-Media-Präsenz. Ein Großteil dessen, dass ich mich bei Blizzard gezeigt habe, diente meinem Spiel und meinem Team – ich habe einfach eine Aufgabe und eine Rolle erfüllt.»
Kaplan verließ Blizzard Entertainment im Jahr 2021. Seitdem arbeitet er zurückgezogen bei seinem neuen Studio Kintsugiyama an The Legend of California, einem Multiplayer-Survival-Actionspiel, das im Wilden Westen angesiedelt ist. Ein Erscheinungsdatum gibt es noch nicht, aber Interessierte können über die Steam-Seite Zugang zu einem kommenden Playtest anfragen. Rückblickend beschreibt Kaplan den Rückzug aus der Öffentlichkeit als befreiend. «Es gab viele Emotionen beim Abschied von Blizzard, aber eines der Dinge, die ich auf persönlicher Ebene dringend brauchte, war dieser Rückzug», sagte er. «Aufzuhören, die Subreddits zu lesen, mit niemandem mehr zu sprechen. Es war sehr wohltuend für meine Seele, in den Hintergrund zu treten und all das für eine Weile beiseitezulegen. Es war tatsächlich ziemlich großartig. Es war sehr nötig für mich.»
Die Rolle als Gesicht eines Spiels bringt jedoch nicht nur Anerkennung mit sich. Während Phasen mit wenig Inhalten oder bei Heldenänderungen wurden Kaplan und andere Entwickler von Spielern verbal angegriffen und bedroht. Blizzard stellte fest, dass das Veröffentlichen vieler Inhalte die Stimmung der Spieler verbessern konnte. Kaplan betont, dass es keine einfache Lösung gegen Toxizität gibt. Dennoch sieht er den Wert einer öffentlichen Identifikationsfigur: «Es muss nicht unbedingt eine geben», sagte er mit Blick auf Unternehmen wie Valve und Rockstar, die ihre Spiele erfolgreich bewerben, ohne einen designierten Sprecher zu haben. «Aber ich denke, es war gut für Overwatch, den Spielern zu zeigen: ‚Wir sind einer von euch, wir hören zu.‘ Das zeigte ein Maß an Transparenz und Engagement – dass dieses Ding von echten Menschen gemacht wird.» Blizzard laufe sonst Gefahr, als namenlose, gesichtslose Corporation wahrgenommen zu werden.
Kaplan erklärte weiter, dass er und der aktuelle Overwatch-Direktor Aaron Keller die Strategie verfolgten, den Spielern zu vermitteln: «Wir spielen das Spiel auch. Wir haben auch Meinungen.» Doch dieser Ansatz habe seinen Preis. «Ich kenne viele Extrovertierte, die es lieben und sagen: ‚Ich habe gerade acht Stunden Presse gemacht und fühle mich energiegeladen!‘ Und ich denke: ‚Oh mein Gott, ich muss mich sieben Tage unter einem Stein verstecken, weil ich ein Interview gegeben habe.‘»
Kaplans Aussagen werfen ein Schlaglicht auf die oft unsichtbare Belastung, die mit der öffentlichen Repräsentation eines beliebten Spiels einhergeht. Während Overwatch über die Jahre hinweg sowohl große Erfolge als auch Tiefen erlebte, bleibt die Beziehung zwischen Entwicklern und Community komplex. Kaplan hat für sich einen Weg gefunden, mit dieser Dynamik abzuschließen und sich auf seine neue kreative Arbeit zu konzentrieren. Sein neues Projekt The Legend of California verspricht ein Open-World-Shooter zu werden, der die Aufmerksamkeit der Gaming-Community auf sich ziehen dürfte – diesmal jedoch ohne dass Kaplan selbst als Galionsfigur im Zentrum stehen muss.