Het omgekeerd aansluiten van een auto-accu — plus op min en min op plus — is een van de duurste fouten die een automobilist kan maken. De meeste bestuurders weten dat het slecht is, maar de werkelijke schade reikt verder dan een lege accu of een doorgebrande zekering. Bij verkeerde polariteit gaat er direct een hoge stroom lopen door onderdelen die daar niet op zijn gebouwd, met name de elektronische modules, de dynamo en de startmotor.
Moderne auto's zitten vol met computers die op een vaste spanning en polariteit werken. Wordt de accu omgekeerd aangesloten, dan kunnen die modules beschadigd raken nog voordat de auto start. De dynamo, die normaal laadt via de accu, kan eveneens defect raken omdat de diodes in de gelijkrichter niet tegen omgekeerde stroom kunnen. Ook de startmotor krijgt een verkeerde stroomrichting te verwerken, wat tot vastlopen of doorbranden kan leiden. Zelfs als de auto daarna nog start, kunnen er foutcodes en storingen in het elektrisch systeem achterblijven.
De accu zelf is vaak het eerste slachtoffer. Bij omgekeerde aansluiting kan het accuzuur gaan koken, raakt de behuizing beschadigd of ontstaat er kortsluiting in de cellen. In het slechtste geval kan een accu ontploffen of vlam vatten. Dat risico is het grootst bij oudere accu's of accu's die al beschadigd waren. Voor de veiligheid is het daarom verstandig om na een verkeerde aansluiting de accu te laten testen en indien nodig te vervangen.
De kosten lopen snel op. Een nieuwe accu kost al snel tussen de 80 en 250 euro, afhankelijk van het type en de auto. Een dynamo vervangen kost vaak 300 tot 800 euro, en een startmotor zit in een vergelijkbare prijsklasse. De grootste kostenpost zijn echter de elektronische modules: een beschadigde ECU of boordcomputer kan honderden tot meer dan duizend euro kosten, nog los van het arbeidsloon. Bij sommige merken moeten modules opnieuw worden geprogrammeerd, wat extra tijd en geld kost.
Voorkomen is eenvoudiger dan repareren. Controleer altijd de polariteit van de accu en de kabels voordat er wordt aangesloten. Rode kabels horen op de pluspool, zwarte op de minpool. Bij het starten met hulpaccu's geldt de volgorde: eerst de plus van de lege accu, dan de plus van de hulpaccu, daarna de min van de hulpaccu en tot slot de min van de lege accu of een massapunt op het chassis. Draai de kabels nooit om en laat ze nooit tegen elkaar komen. Gebruik bij twijfel een startbooster met omgekeerd-polariteitsbeveiliging, die de stroom onderbreekt voordat er schade ontstaat.
Wie toch per ongeluk de accu verkeerd om aansluit, doet er goed aan de auto niet te starten en direct de accukabels los te koppelen. Laat vervolgens de accu, dynamo en het elektrisch systeem controleren door een garage. Een simpele multimeter kan al snel duidelijk maken of de accu nog spanning levert en of de dynamo bijlaadt. Wacht niet tot er vreemde storingen optreden, want dan is de schade vaak al groter geworden.
Voor rijders die zelf onderhoud doen, is dit een van de weinige klussen waarbij een kleine vergissing direct grote gevolgen heeft. De accu is geen onderdeel om te experimenteren. Met de juiste volgorde, een beetje controle en de juiste hulpmiddelen blijft de schade beperkt tot nul. En dat scheelt niet alleen geld, maar ook een hoop frustratie langs de kant van de weg.