Christa Pike, condenada a muerte en 1996 por asesinato, sobrevivió este miércoles a las dos dosis de pentobarbital que le fueron administradas durante su ejecución en Tennessee. El procedimiento quedó sin completar, un escenario que los testigos presentes calificaron de extraordinario y que deja en el aire el futuro de la condena.
La ejecución había sido autorizada después de que el Tribunal Supremo de Estados Unidos levantara una suspensión dictada horas antes por un tribunal federal de apelaciones, lo que devolvió al estado la vía libre para aplicar la pena capital. Pike, que llevaba casi tres décadas en el corredor de la muerte, se convirtió en la primera mujer en enfrentar una ejecución en Tennessee en más de 200 años.
Según relataron los periodistas que actuaron como testigos, el procedimiento se prolongó mucho más de lo previsto. Pike permaneció despierta durante buena parte de la primera fase, habló con los funcionarios y cantó junto a su guía espiritual, que permaneció a su lado. La primera cortina que separa a los testigos del lugar de la ejecución se cerró alrededor de las 19:46 hora local, pero volvió a abrirse tres minutos después. Los presentes observaron entonces que Pike seguía respirando y que su guía espiritual regresaba a la sala, tras lo cual comenzó una segunda ronda de administración del fármaco.
Tras esa segunda tanda, los testigos volvieron a escuchar su respiración, fuertes ronquidos y observaron movimientos de cabeza y cuello. En un momento, Pike levantó la cabeza mientras permanecía sobre la camilla. La cortina se cerró de nuevo alrededor de las 20:05 y los periodistas continuaron escuchando su respiración hasta que fueron obligados a abandonar la zona, aproximadamente a las 20:53.
La periodista Catherine Sweeney, de la emisora WPLN, explicó en una conferencia posterior que el protocolo de Tennessee contempla una primera administración de pentobarbital y una segunda tanda si la primera no produce el efecto esperado. El procedimiento establece el uso de cuatro jeringas, dos de ellas con 50 mililitros de pentobarbital, y permite repetir la administración. Sin embargo, Sweeney señaló que las instrucciones no especifican qué ocurre si una persona permanece con vida después de recibir ambas tandas, una situación que los periodistas calificaron de extraordinaria.
Los testigos también vieron salir posteriormente una ambulancia de la prisión con las sirenas encendidas, aunque no pudieron confirmar quién viajaba en ella. Hasta el momento, tampoco se ha determinado si el fallo estuvo relacionado con la administración del fármaco, con el acceso intravenoso u otro problema durante el procedimiento.
Según un comunicado de los abogados de Pike recogido por medios locales, la mujer está recibiendo tratamiento en un hospital, pero desconocen su estado de salud. Sus defensores intentaron detener el procedimiento mediante una moción de emergencia después de que sobreviviera a las dos tandas de pentobarbital.
Pike fue condenada a muerte en 1996 por el asesinato de Colleen Slemmer, una compañera de 19 años del programa de formación laboral Job Corps en Knoxville, cometido el año anterior. Pike tenía 18 años cuando ocurrió el crimen y desde entonces permanecía en el corredor de la muerte de Tennessee.
La condena a muerte sigue vigente, pero no se ha anunciado una nueva fecha de ejecución ni está claro cómo responderán las autoridades ante un escenario que, según los testigos y el propio protocolo descrito por ellos, no estaba contemplado.