Корни компании уходят в советскую космическую электронику. В 1980-х годах в СССР создали систему сближения «Курс», а её разработка велась в Киеве, на Киевском радиозаводе. По данным InVenture, с помощью «Курса» выполнено больше 300 стыковок «Союзов» и «Прогрессов» с орбитальной станцией «Мир» и с МКС. Именно это наследие и стало отправной точкой для Kurs Orbital.
Payload пишет, что компания выросла из киевского завода как его выходец, spin-off. Поставки «Курса» в Россию прекратились после аннексии Крыма в 2014 году, и команда начала искать новые продукты на основе той же технологической школы. По версии Payload, компания основана в 2021 году. Её сооснователь и генеральный директор Владимир Усов в 2020 году возглавлял Государственное космическое агентство Украины, ГКАУ.
От Киева до Турина
Полномасштабное вторжение в феврале 2022 года изменило географию бизнеса. Часть компании переехала в Турин, а исследовательский центр остался в Киеве. Украинскую патентную заявку подали 4 января 2022 года, а международную заявку PCT, по данным изданий, оформили 3 января 2023 года.
Турин стал для команды не только новым домом, но и площадкой для поддержки. Компания участвует в программе ESA BIC, бизнес-инкубационном центре Европейского космического агентства, который в Турине координирует I3P, инкубатор Политехнического университета Турина. В ноябре 2022 года проект занял первое место на конкурсе Start Cup Piemonte VdA, получив 10 000 евро и приз Jacobacci Silver. В начале 2023 года команда прошла пре-акселератор Saudi Space Commission вместе с Techstars, а позже участвовала в Seraphim Space Camp.
Партнёры и технология
Kurs Orbital входит в консорциум CONFERS, который возглавляет DARPA, агентство перспективных исследований Министерства обороны США. Вместе с ним компания работает со швейцарской ClearSpace, которая занимается уборкой космического мусора, и американской Orbit Fab, развивающей заправку спутников на орбите. Стыковочный модуль, таким образом, рассматривается как часть более широкой работы по обслуживанию аппаратов на орбите.
По словам Владимира Усова, модуль сочетает несколько типов датчиков. «Модуль использует сочетание датчиков, включая радар и лазерную дальнометрию, что позволяет работать полностью автономно», объяснил он. Радар позволяет определять дистанцию до объекта и скорость сближения, а лазерный дальномер измеряет расстояние лучом света. Автономность нужна потому, что при сближении с чужим аппаратом, не рассчитанным на контакт, управление должно идти без участия оператора на Земле.
«Наша архитектура стандартизирована, так что её можно производить почти серийно».
Масштаб решения Усов тоже обозначил. Модуль рассчитан на спутники массой около 100 килограммов и на крупные аппараты на геостационарной орбите, где ставится более мощный радар. Стандартизация архитектуры, по его словам, позволяет выпускать модули не штучно, а почти серийно.
Деньги, инвесторы и сроки
Лид-инвестором раунда выступил OTB Ventures, представителем фонда в сделке назван Войтек Вальничек. Среди участников Payload выделил In-Q-Tel, венчурную фирму, связанную с разведывательным сообществом США. В список инвесторов также вошли Galaxia, объединение CDP Venture Capital и Obloo, Credo, PiemonteNext и Inovo. Команда компании насчитывает 11 человек.
Сроки проекта сдвигались. В ноябре 2022 года в интервью AstroSpace бюро говорило, что демонстрационный аппарат ARCap готов на 50–60 процентов, а миссию планируется провести в 2024 году. Теперь речь идёт о конце 2025 года. Хост-спутник для демонстрационной миссии пока не выбран, а новых денег до тестового полёта компания привлекать не планирует.