Cristiano Ronaldo a părăsit cantonamentul echipei naționale a Portugaliei, după o discuție cu președintele Federației Portugheze de Fotbal, în contextul tensiunilor cu selecționerul Jorge Jesus. Decizia vine la scurt timp după ce Ronaldo a fost lăsat pe bancă la victoria Portugaliei cu 2-1 în fața Norvegiei, în deplasare, și a plecat direct la vestiare la finalul meciului, fără a-i saluta pe suporterii portughezi prezenți în tribune.
Conflictul a escaladat miercuri, când Jorge Jesus a susținut o conferință de presă înaintea meciului de joi cu Danemarca. Selecționerul a recunoscut că a greșit atunci când i-a cerut lui Ronaldo să se încălzească timp de 30 de minute, dar a fost ferm în privința autorității sale. «Pot să-i spun oricărui jucător că începe pe bancă. Dacă am nevoie de tine 30 de minute, vei juca; dacă nu am nevoie, nu vei juca», a declarat Jesus. «Modul în care am citit jocul [cu Norvegia], [Ronaldo] nu a intrat. Pentru că nu este Cristiano, la fel cum nu va fi niciun jucător care să-mi schimbe ideile ca antrenor. Niciodată. Nu el, nu nimeni în fotbal. Nu el, nu nimeni, nu vreun președinte. Niciodată. Zero.»
Ronaldo confirmase anterior că a părăsit cantonamentul după «o conversație cu președintele Federației Portugheze de Fotbal» referitoare la conferința de presă a lui Jesus. Cu o săptămână înainte, atacantul declarase pentru RTP că ar accepta să fie rezervă dacă antrenorul consideră că este cel mai bine pentru echipă. «Dacă antrenorul decide că cel mai bun lucru pentru echipă este să încep pe bancă, voi accepta perfect», spusese el după victoria cu 1-0 în fața Țării Galilor în Liga Națiunilor. «Sunt aici să ajut echipa națională în orice mod este nevoie. Dacă nu voi juca, nu este nicio problemă; cel mai important este ca echipa să câștige și grupul să fie unit.»
Totuși, evenimentele de la meciul cu Norvegia au contrazis aceste declarații. Ronaldo nu a părut să aprecieze statutul de rezervă neutilizată și a reacționat vizibil la finalul partidei. Jorge Jesus a insistat că rapoartele despre un presupus refuz al căpitanului de a se antrena sunt false, dar a subliniat că deciziile tactice îi aparțin în totalitate.
Contextul este unul tensionat de mai bine de un an. La Cupa Mondială din 2022, Fernando Santos l-a lăsat pe Ronaldo pe bancă în optimile de finală cu Elveția, iar înlocuitorul său, Gonçalo Ramos, a marcat un hat-trick în victoria cu 6-1. După eliminarea în sferturi cu Marocul, Santos a plecat, iar Roberto Martínez a preluat echipa, menținându-l pe Ronaldo titular în nouă din zece meciuri de calificare la Euro 2024 și în toate cele cinci partide de la turneul final. Sub Martínez, Ronaldo a fost titular și în cinci din cele șase meciuri de calificare pentru Cupa Mondială din 2026, precum și în toate cele cinci meciuri de la turneul din America de Nord, unde Portugalia a terminat pe locul doi în grupă și a ajuns doar până în optimi.
La Cupa Mondială din 2026, împotriva Spaniei, Ronaldo a avut doar 19 atingeri în 90 de minute, niciuna după minutul 80, într-un meci care era 0-0 până în prelungiri. Cu câteva zile înainte, Martínez l-a scos pe Ronaldo în minutul 81 la scorul de 1-1 cu Croația, iar Ramos, introdus anterior, a devenit punctul focal al atacului și a marcat golul victoriei. Decizia de a nu-l folosi deloc pe Ronaldo împotriva Spaniei a fost considerată ciudată, mai ales că antrenorul părea să-l păstreze pentru 30 de minute de prelungiri care nu s-au mai materializat, Spania înscriind în prelungiri.
Ronaldo rămâne deținătorul recordului mondial de selecții pentru bărbați, dar sfârșitul carierei sale internaționale pare acum unul tensionat, deși ar fi putut fi evitat. Jorge Jesus, care l-a antrenat pe Ronaldo și la Al Nassr, a demonstrat că nu este dispus să facă compromisuri în privința autorității sale, iar Federația Portugheză de Fotbal se confruntă acum cu o criză de imagine înaintea meciului cu Danemarca.