Dennis Haskins, l'acteur américain devenu une figure familière des années 1990 pour son rôle du proviseur Richard Belding dans la sitcom « Saved by the Bell », est décédé à l'âge de 75 ans. Son agent de longue date, Jay Schachter, a confirmé la nouvelle à plusieurs médias américains. Les causes du décès n'ont pas été communiquées dans l'immédiat.
Dans une déclaration rapportée par la presse spécialisée, Jay Schachter a salué la mémoire d'un homme qu'il a représenté pendant plus de vingt ans. Il a évoqué « une perte tragique » et un client devenu un ami proche. « C'était une personne formidable, et il aimait ses fans, il les adorait absolument. Il avait toujours du temps pour eux, quoi qu'il arrive », a-t-il déclaré, ajoutant être « le cœur brisé ».
Selon la chaîne locale WTVC, un bar de karaoké que l'acteur fréquentait régulièrement a indiqué qu'il avait reçu un diagnostic de maladie de Parkinson environ huit ans avant sa mort. Cette information n'a pas été confirmée par sa famille ni par ses représentants.
Né en 1950, Dennis Haskins a débuté sa carrière par de petits rôles à la télévision, notamment dans la série « The Dukes of Hazzard », avant d'incarner le proviseur Belding de 1989 à 1993. Figure comique de l'autorité scolaire, ce personnage est devenu l'un des repères de la sitcom adolescente, dont la popularité a donné lieu à de nombreuses suites.
L'acteur a repris son rôle dans les déclinaisons de la série, notamment « Saved by the Bell: The College Years », « Saved by the Bell: The New Class » et plusieurs téléfilms. Il a ainsi joué Belding pendant les sept saisons de « The New Class », entre 1993 et 2000. Il n'a toutefois pas participé au redémarrage de la série en 2020.
Au fil des années, Dennis Haskins a cultivé une aura culte liée à ce personnage, apparaissant dans des émissions de télévision comme « The Tonight Show Starring Jimmy Fallon ». Il a également enregistré un album de reprises intitulé « Karaoke with Your Favourite Principal Dennis ».
Sa filmographie compte aussi des apparitions dans des séries telles que « The West Wing », « It's Always Sunny in Philadelphia » et « New Girl », ainsi que dans des films comme « A Million Ways to Die in the West » et le drame « Clemency », nommé aux BAFTA.
La disparition de l'acteur a suscité de nombreuses réactions dans le monde du divertissement, où son personnage de proviseur bienveillant et maladroit reste associé à une génération de téléspectateurs. Les hommages saluent un comédien disponible et proche de son public, dont la carrière aura été durablement marquée par ce rôle emblématique.